如果局勢不發(fā)生變化，袁世凱很難飛黃騰達，他再有本事也得窩在山東軍營里。在袁世凱投軍的第二年，朝鮮發(fā)生了一場壬午兵變，作為宗主國的清朝便派慶字營前去平亂，袁世凱嶄露頭角的機會來了。
     朝鮮壬午兵變的導火索是漢城士兵的糧米被摻入了雜物，其背后的原因則是國王李熙之父大院君和李熙之妻閔妃爭奪大權，兵變士兵攻人王宮，閔妃逃往外地，大院君重新掌權。這一兵變不僅是朝鮮的一件大事，而且牽涉到宗主國大清和邦交國日本，因為在兵變中有日本籍教官被殺，隨后日本公使花房義質(zhì)回國搬兵，而閔妃則向大清求援。
     花房義質(zhì)很快就帶來了4艘軍艦和1500名日軍，他隨即要求清政府為朝鮮壬午兵變“買單”，并企圖在朝鮮長期駐軍。為了奪回對朝鮮的控制權，在李鴻章等人的推薦下，清廷派吳長慶率領慶字營3000人馬前去平亂。
     吳長慶到達漢城后，先設法穩(wěn)住了日本人，隨后誘捕了大院君，并把他押運到保定圈禁起來。隨后，慶字營在漢城郊區(qū)圍剿兵變士兵，在此戰(zhàn)中袁世凱一馬當先屢立戰(zhàn)功，清軍很快平定了動亂并穩(wěn)住了朝鮮局勢。
     朝鮮平亂是袁世凱第一次登臺亮相，似乎就可以從中看到一位名將的崛起，然而如果深入挖掘，就會發(fā)現(xiàn)事情沒那么簡單。日本從19世紀60年代末期開啟明治維新，經(jīng)過十余年的維新變法，成效尚未充分顯現(xiàn)，國力尚不能與大清相抗衡，這才是袁世凱輕易獲勝的根本原因。
     1882年，因在朝鮮平亂有功，在李鴻章的推薦下，年僅23歲的袁世凱，被清廷任命為駐朝通商大臣，協(xié)助吳長慶管理朝鮮事務。袁世凱把閔妃迎回漢城，并傾力結(jié)交朝鮮重臣金允植和金煥始，代表清政府逐步掌握了朝鮮的政權，控制了朝鮮的練兵和稅收事宜。
     此時在朝鮮執(zhí)政的事大黨，主張維系朝鮮與大清之間的宗藩關系；而以金玉均為首的開化黨，主張朝鮮應與大清脫離關系，轉(zhuǎn)而在日本的支持下實行近代化改革。1884年，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，開化黨趁機在駐朝日軍的協(xié)助下發(fā)動甲申政變，企圖奪取事大黨把持的朝鮮政權。
     面對開化黨和日本人的挑釁，袁世凱當機立斷，率領清軍擊退了日軍，平定了開化黨叛亂。此戰(zhàn)打出了大清的威風，李鴻章對袁世凱大為贊賞。隨即吳長慶被調(diào)回國內(nèi)，25歲的袁世凱成了清國駐朝總督。
     袁世凱留駐朝鮮12年，他明確了大清和朝鮮的宗藩關系，在李熙面前以上國欽差自居，全面掌握了朝鮮的政治、經(jīng)濟、軍事和外交大權，并阻遏了日本和俄國對朝鮮的滲透。
     袁世凱干涉朝鮮內(nèi)政的做法，表面上是由于他年輕氣盛，實際上是源于大清的國力，如果沒有國力做支撐，他是沒法在朝鮮立足的。袁世凱在朝鮮的跋扈行為，激起了許多人的反抗，李熙屢次向清廷告狀，清廷內(nèi)的張謇和張佩綸等清流黨也經(jīng)常上書彈劾袁世凱。
     按說有這么多人反對，袁世凱本該倒臺了，可他偏偏穩(wěn)坐釣魚臺，為什么呢？因為袁世凱背后有個大佬在為他撐腰，此人當然是李鴻章，于公于私李鴻章都會力保袁世凱。為什么李鴻章如此器重袁世凱呢？這里面應該有李袁兩家的交情，但更為重要的是，李鴻章從袁世凱身上看到了自己年輕時的影子。
     李鴻章不僅力排眾議，讓袁世凱繼續(xù)留朝任職，還于1890年2月為袁世凱寫了“血性忠誠，才識英敏，力持大局，獨為其難”的評語。有李中堂這個靠山，袁世凱更是風生水起了，但是他很清楚，清朝的國力在下降，而日本的國力在上升，總有一天自己會敗退朝鮮。
     日本人對于袁世凱的強硬是極為惱火的，他們組織了多次暗殺行動，企圖殺掉袁世凱。袁世凱對日方的陰謀是心中有數(shù)的，他做好了全方位的防范，并最終挫敗了對方的暗殺計劃。
     袁世凱在駐朝期間，納了三個朝鮮籍小妾，其中有個小妾還是閔妃的表妹，而袁世凱的次子袁克文就是這個小妾所生。
     1894年，朝鮮爆發(fā)了東學黨起義，袁世凱暗示朝鮮向清廷乞援，但在清廷派軍入朝之前，日軍已經(jīng)大規(guī)模登陸朝鮮。袁世凱是個明智之人，他明白形勢發(fā)生逆轉(zhuǎn)了，若不及早逃離朝鮮，自己的小命就不保了。于是，在甲午戰(zhàn)爭前夕，袁世凱化裝成平民，從仁川逃回國內(nèi)。
     袁世凱在朝鮮的成功和失敗，固然與他的才能和品行有關，但更主要的是國力對比的表現(xiàn)。因此，我們過分夸大袁世凱的才能或過多非議他能失誤，都是不客觀不公正的。要想探究歷史真相，還得從當時中日兩國的國力衰盛中找原因。
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