本書縱覽自人類直立行走與取火直至20世紀(jì)初百家爭(zhēng)鳴的思想文化發(fā)展歷程。遠(yuǎn)古智人本是非洲一種毫不起眼的靈長(zhǎng)類動(dòng)物, 究竟是什么樣的因素令他們擴(kuò)散至整個(gè)地球, 甚至踏上探索外太空的征程? 又是什么樣的發(fā)展使他們反思人類給地球帶來(lái)的破壞, 進(jìn)而采取一種有良知的生活方式? 沃森以發(fā)人深省的筆法講述人類何以成為今日的人類, 幫助讀者更深刻地理解世界、理解自身。這是一部依思想撰寫的通史, 歷史不再是王朝更迭和成王敗寇, 而是那些為了推進(jìn)人類理解世界、理解自己而做出貢獻(xiàn)的重要思想和思潮。