本書內容包括政治、軍事、文化、人物等諸多方面。作者擷取大量歷史細節(jié), 從多個角度、層面切入觀察, 論述興衰得失, 突出了他對國家與民族命運的思考, 集中論述了社會風氣的墮落、政治的腐敗、人民的困苦與國家興衰治亂的關系, 提出了改良社會風氣、根除腐敗等眾多問題。本次出版增補了25萬字, 增加了吳晗關于明代政治、古代軍事、古代經(jīng)濟、古代文化的研究以及歷史人物的故事, 不論是對國家的建設還是個人的成長, 都很有啟發(fā)意義。