本書重點考察清代嘉慶道光年問（1796—1850）江南文人與女性的交游唱和以及相應(yīng)的文學(xué)創(chuàng)作�！伴|閣”，指能詩善文的閨閣女詩人；“畫舫”，得名于清代中期出現(xiàn)的幾部記載江南城市軼事的筆記，在書中借指那些與文人唱和的女子。嘉道文人對“閨閣”與“畫舫”的書寫中，存在著一些相同的特點，這反映了他們獨特的女性觀念，并折射出他們特殊的生存狀態(tài)。
除了文學(xué)史上赫赫有名的人物，作者更傾向于將目光關(guān)注在鮮為人知的名字上。“落實到文學(xué)史的書寫，重要的文學(xué)家、思想家固然是文學(xué)研究所應(yīng)關(guān)注的重點，而要更全面地反映‘彼時’文人的生活及文學(xué)活動，則應(yīng)將更多‘第二流’‘第三流’的文人納入研究視野”，故除了袁枚與陳文述外，本書將更多的關(guān)注給了車持謙、陳裴之與蔣坦，因而使得本書有了別具一格的史料價值。