本書共14講。作者認(rèn)為，文明由兩大事實(shí)組成：一方面是人類社會(huì)的發(fā)展，另一方面是人的自身的發(fā)展。作者以簡(jiǎn)練的筆法精辟地概述了歐洲文明的起源和發(fā)展，從公元5世紀(jì)直到法國(guó)革命前夕。論述了歐洲文明的起源、發(fā)展和它的特性：羅馬帝國(guó)覆亡時(shí)歐洲文明的諸種不同因素；10世紀(jì)蠻族入侵結(jié)束，封建制度開(kāi)始，封建制度的性質(zhì)及其對(duì)近代文明的影響：5至12世紀(jì)基督教教會(huì)的狀況及其歷史作用，自治市鎮(zhèn)的興起、其內(nèi)部管理及對(duì)文明進(jìn)程的影響；十字軍運(yùn)動(dòng)的起因、性質(zhì)、后果；君主制的發(fā)展過(guò)程；歐洲建立政治體制的各種嘗試：15世紀(jì)的特征；16世紀(jì)宗教改革的真實(shí)性質(zhì)及其結(jié)果；英國(guó)革命的意義及其對(duì)文明進(jìn)程的貢獻(xiàn)；英國(guó)與大陸國(guó)家文明進(jìn)程之異同，17、18世紀(jì)法國(guó)處于歐洲文明的領(lǐng)先地位。本書是研究歐洲歷史和文明史的重要書籍。