火車是現(xiàn)代社會(huì)重要的運(yùn)輸工具，而鐵路的發(fā)展是火車運(yùn)輸?shù)幕�礎(chǔ)。世界上公認(rèn)的條商業(yè)鐵路是斯托克頓達(dá)林頓鐵路，于1825年9月27日在英國通車。鐵路的出現(xiàn)，迎合了工業(yè)革命的時(shí)代要求，改變了交通運(yùn)輸?shù)穆浜竺婷�，在長達(dá)一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里幾乎壟斷了陸地運(yùn)輸。1825年至20世紀(jì)20年代末，英國鐵路肩負(fù)著推動(dòng)工業(yè)革命和工業(yè)現(xiàn)代化的重要使命，直接推動(dòng)了采煤、冶鐵和金屬制造業(yè)的發(fā)展，降低了運(yùn)費(fèi)，保證了各種物資和商品的暢通，從而保證了工業(yè)革命的順利進(jìn)行。美國條鐵路從1830年開始運(yùn)營，此后以平均每5年翻一番的速度發(fā)展。到1916年，美國鐵路路網(wǎng)里程達(dá)到歷史峰，總里程近41萬km。法國于1826年9月，開始修建圣艾蒂安安泰基礦山鐵路，該線長約21 km，于1828年10月投入使用。到1870年，鐵路營業(yè)里程達(dá)到17400 km。1938年法國鐵路網(wǎng)達(dá)到歷史峰，鐵路營業(yè)里程為42 700公里。德國于1835年開通條鐵路后，隨著俾斯麥1871年建立了強(qiáng)大的德意志帝國，德國進(jìn)入鐵路建設(shè)高潮期。從1870~1917年德國在47年間共建設(shè)鐵路4.3萬多km，于1917年達(dá)到6.2萬多公里的歷史值。

19世紀(jì)末，在鐵路運(yùn)輸發(fā)展的同時(shí)，隨著汽車工業(yè)的發(fā)展，公路運(yùn)輸悄然興起。1903年美國萊特兄弟制作的飛機(jī)試飛成功，標(biāo)志著世界航空運(yùn)輸業(yè)的誕生。1919年英國率先開辟了倫敦至巴黎空中航線，此后，歐美及世界其它地區(qū)的空中航線相繼開通。石油工業(yè)的發(fā)展，也促進(jìn)了管道運(yùn)輸嶄露頭角。由于汽車、航空運(yùn)輸和管道運(yùn)輸迅速發(fā)展，與鐵路競(jìng)爭日趨激烈，再加上多數(shù)國家鐵路經(jīng)營管理不善，導(dǎo)致鐵路網(wǎng)規(guī)模縮減。20世紀(jì)30至80年代，全球范圍內(nèi)的鐵路發(fā)展逐漸步入低谷，鐵路運(yùn)輸?shù)氖袌?chǎng)份額隨之下降，鐵路在西方國家?guī)缀跻欢认萑肓讼﹃柈a(chǎn)業(yè)的境地。英國先是受兩次世界大戰(zhàn)影響，世界貿(mào)易滑坡，傳統(tǒng)工業(yè)產(chǎn)量縮減，利潤下降，鐵路經(jīng)濟(jì)效益也受到了影響，鐵路建設(shè)放慢，還拆除或封閉了不盈利線路。20 世紀(jì)50 年代以后，英國鐵路逐漸失去了在運(yùn)輸業(yè)的壟斷地位，公路、水路運(yùn)輸快速發(fā)展，航空運(yùn)輸和管道運(yùn)輸?shù)刃碌倪\(yùn)輸方式涌現(xiàn)。1963 年英國對(duì)鐵路營業(yè)里程進(jìn)行了大規(guī)模的調(diào)整，關(guān)閉了許多虧損線路。美國在1920~1978 年工業(yè)化成熟期及后工業(yè)化時(shí)期，隨著產(chǎn)品結(jié)構(gòu)由生產(chǎn)資料為主向消費(fèi)資料為主的轉(zhuǎn)變，以汽車為代表的消費(fèi)產(chǎn)品以及公路、航空運(yùn)輸業(yè)得到飛速發(fā)展。同時(shí)，由于政府加大了對(duì)公路和航空的投入，并長期對(duì)鐵路實(shí)行嚴(yán)格監(jiān)管，鐵路競(jìng)爭環(huán)境日益惡化，相關(guān)建設(shè)幾乎停滯，大量重復(fù)修建的線路被拆除或封閉，路網(wǎng)規(guī)模不斷縮減。到1980 年，鐵路總里程約28.8 萬km。

第二次世界大戰(zhàn)后的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇及工業(yè)化進(jìn)程的加快，使得經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家鐵路進(jìn)入內(nèi)燃化和電氣化時(shí)代。內(nèi)燃、電力機(jī)車比蒸汽機(jī)車性能優(yōu)越、操縱便捷、更易于采用。通過多機(jī)牽引方式可以獲得更大的牽引總功率，從而牽引更多的車輛，大幅度增加列車重量，擴(kuò)大運(yùn)輸能力，加快貨物運(yùn)輸，減少運(yùn)營成本，提高了運(yùn)輸效益。與此同時(shí)，隨著人口的增長，經(jīng)濟(jì)總量的不斷擴(kuò)大，土地、能源、環(huán)境等資源的有限性日益顯現(xiàn)，發(fā)達(dá)國家運(yùn)輸系統(tǒng)的形成，同傳統(tǒng)工業(yè)化和經(jīng)濟(jì)發(fā)展觀下的經(jīng)濟(jì)增長一樣，是以巨量資源消耗、嚴(yán)重環(huán)境污染為代價(jià)的。發(fā)達(dá)國家以消耗石油資源為主要特征的運(yùn)輸系統(tǒng)，與可持續(xù)發(fā)展的矛盾日益凸現(xiàn)。鐵路重新得到各國政府的政策支持，各國開始重新認(rèn)識(shí)鐵路在綜合運(yùn)輸體系中的重要地位，鐵路發(fā)展再次進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)期，呈現(xiàn)復(fù)蘇趨勢(shì)，鐵路貨物運(yùn)輸也開始向重載化發(fā)展。1958 年，美國南太平洋鐵路公司開行的世界首列重載單元列車由85 輛載重90.7 t 的礦石車組成，總重為11 700 t，載重為7 600 t，因此，以開行長大列車為主要手段的重載運(yùn)輸應(yīng)時(shí)之需，應(yīng)運(yùn)而生。近年來，新材料、新工藝、電力電子、計(jì)算機(jī)控制和信息技術(shù)等現(xiàn)代高新技術(shù)在鐵路上的廣泛應(yīng)用，鐵路重載運(yùn)輸技術(shù)及裝備水平又有了很大提高，極大地促進(jìn)了重載運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，在鞏固鐵路市場(chǎng)份額和爭奪新市場(chǎng)中顯示了強(qiáng)大的生命力。接下來，讓我們一起領(lǐng)略重載鐵路的非凡魅力吧！