法律不是孤立的，它是社會(huì)的一種現(xiàn)象。因此要把它放到社會(huì)發(fā)展的大背景下來(lái)加以研究，并要關(guān)注法律在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中的效用，這是法律社會(huì)學(xué)的理論要求。以這樣的觀點(diǎn)去考察中國(guó)法治社會(huì)建設(shè)與法律社會(huì)學(xué)的學(xué)科關(guān)系，可以說(shuō)法律社會(huì)學(xué)在中國(guó)的興起是時(shí)代的一種呼喚。
當(dāng)代中國(guó)法治之路，必須與中國(guó)改革開(kāi)放的歷史主題相聯(lián)系。法治建設(shè)是一個(gè)系統(tǒng)工程，它的根據(jù)存在于現(xiàn)實(shí)社會(huì)的運(yùn)行之中。當(dāng)代中國(guó)改革的歷史主題，筆者認(rèn)為是中華民族在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下自覺(jué)自動(dòng)地匯入世界文明主潮流這一現(xiàn)代化的活動(dòng)。現(xiàn)代化的歷史進(jìn)程具有普遍性。馬克思曾經(jīng)深刻地指出：自資產(chǎn)階級(jí)開(kāi)拓了“世界市場(chǎng)”的時(shí)期起，人類歷史便開(kāi)始從“史前歷史”過(guò)渡到真正的人的歷史，從“民族歷史，，過(guò)渡到“世界歷史”。現(xiàn)代化從少數(shù)地區(qū)和國(guó)家向世界幾乎所有地區(qū)和國(guó)家的推進(jìn)，是一種不可抗拒的歷史潮流。生活在同一時(shí)代的世界各個(gè)民族和國(guó)家，無(wú)論其歷史和社會(huì)背景如何，無(wú)論其自身處于怎樣的歷史發(fā)展階段和社會(huì)制度中，都不能始終游離于現(xiàn)代化的世界進(jìn)程之外，最終都要走向現(xiàn)代化的道路。
這里就有一個(gè)問(wèn)題，即現(xiàn)代化發(fā)生的根據(jù)歸根結(jié)底在哪里。其實(shí)，從本質(zhì)上說(shuō)就是商品經(jīng)濟(jì)或市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展給人類的生活帶來(lái)的變化。馬克思在《資本論》中曾這樣指出：這種生產(chǎn)方式的基礎(chǔ)，不是為了再生產(chǎn)一定的狀態(tài)或者是擴(kuò)大這種狀態(tài)而發(fā)展生產(chǎn)力，相反，在這里生產(chǎn)力是自由的、毫無(wú)阻礙的、不斷進(jìn)步的和全面發(fā)展的本身就是社會(huì)的前提，因而是社會(huì)再生產(chǎn)的前提，在這里惟一的前提是超越出發(fā)點(diǎn)。因?yàn)樯唐方?jīng)濟(jì)不是為了自給自足，生產(chǎn)者的生產(chǎn)并不是為了使用價(jià)值，而是為了生產(chǎn)交換價(jià)值，進(jìn)而獲得剩余價(jià)值。這就必然會(huì)產(chǎn)生一種無(wú)止境的追求發(fā)財(cái)致富的欲望，這種欲望推動(dòng)著人們力圖無(wú)限地提高勞動(dòng)生產(chǎn)率并使之成為現(xiàn)實(shí)。同時(shí)，在商品經(jīng)濟(jì)中，由于價(jià)值規(guī)律的作用而產(chǎn)生的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，作為一種外在的強(qiáng)制力量也迫使每個(gè)社會(huì)主體不斷提高生產(chǎn)力，在這個(gè)過(guò)程中，當(dāng)然要借助于科學(xué)技術(shù)，不斷改變生產(chǎn)條件，但它隨之帶來(lái)的是人們具有全新意義上的生活方式：人的獨(dú)立性、知識(shí)性、民主精神、法治及城市生活等，這些表征現(xiàn)代化的成分有了現(xiàn)實(shí)的根據(jù)。
法治是現(xiàn)代化的重要組成部分。一個(gè)國(guó)家有法律，但它并不一定實(shí)行法治，做到依法治國(guó)。法治概念的內(nèi)涵最為根本的就在與民主的緊密結(jié)合，其精髓是把法律從作為國(guó)家或政府對(duì)社會(huì)的統(tǒng)治手段和統(tǒng)治工具，轉(zhuǎn)變?yōu)榧s束政府權(quán)力、有效地治理社會(huì)從而使國(guó)家權(quán)力服務(wù)于社會(huì)公眾的共同意志即法的權(quán)威。實(shí)行法治是一個(gè)國(guó)家現(xiàn)代化建設(shè)的客觀要求。但這個(gè)過(guò)程不會(huì)自然生長(zhǎng)，需要不斷進(jìn)行法制的變革。由于不同民族或國(guó)家法制現(xiàn)代化過(guò)程中的歷史起點(diǎn)不同，其法治的發(fā)展或歷程也就自然不同。傳統(tǒng)中國(guó)的法以皇權(quán)為中心，以“重刑輕民”為表征，這個(gè)特殊的歷史起點(diǎn)，對(duì)社會(huì)主義中國(guó)法制的建設(shè)以極為深刻的影響，在歷史的過(guò)程中我們經(jīng)歷了不少曲折和反復(fù)。
作為中國(guó)改革開(kāi)放的總設(shè)計(jì)師鄧小平對(duì)此有很清醒的認(rèn)識(shí)。他指出，由于中國(guó)封建制度的歷史較長(zhǎng)，封建主義影響根深蒂固，舊中國(guó)留給我們的封建專制傳統(tǒng)比較多，民主法制傳統(tǒng)很少，“我們進(jìn)行了三十八年的新民主主義革命，推翻了封建主義反動(dòng)統(tǒng)治和封建土地所有制，是成功的、徹底的。但是，肅清思想政治方面的封建主義殘余影響這個(gè)任務(wù)，因?yàn)槲覀儗?duì)它的重要性估計(jì)不足，以后很快轉(zhuǎn)入社會(huì)主義革命，所以沒(méi)有能夠完成”�！敖夥乓院�，我們也沒(méi)有自覺(jué)地、系統(tǒng)地建立保障人民民主權(quán)利的各項(xiàng)制度，法制很不完備，也很不重視”。封建主義殘余深深地滲透到社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域，也侵蝕著中國(guó)法律領(lǐng)域和法律文化的社會(huì)根基。鄧小平還從“文化大革命”以及現(xiàn)實(shí)生活中存在的特權(quán)現(xiàn)象，論證了必須加強(qiáng)法制來(lái)加以克服。他指出：“文化大革命”中，林彪、“四人幫'大搞特權(quán)，給群眾造成很大災(zāi)難。當(dāng)前，也還有干部，不把自己看作是人民的公仆，而把自己看作是人民的主人，搞特權(quán)，“特殊化，引起群眾的強(qiáng)烈不滿，損害黨的威信，如不堅(jiān)決改正，勢(shì)必使我們的干部隊(duì)伍發(fā)生腐化。我們今天所反對(duì)的特權(quán)，就是政治上、經(jīng)濟(jì)上在法制和制度之外的權(quán)利。搞特權(quán)，這是封建主義殘余影響尚未肅清的表現(xiàn)”�！翱朔�特權(quán)現(xiàn)象，要解決思想問(wèn)題，也要解決制度問(wèn)題，公民在法律和制度面前人人平等。黨員在黨章和黨紀(jì)面前人人平等。人人有依法規(guī)定的平等權(quán)利和義務(wù)”。這方面的思想、觀點(diǎn)，鄧小平曾反復(fù)加以闡明和強(qiáng)調(diào)，這說(shuō)明實(shí)行依法治國(guó)、建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家，是鄧小平理論的重要組成部分。
以社會(huì)主義現(xiàn)代化這一歷史主題發(fā)展法治文明，對(duì)法治的主要任務(wù)有一個(gè)全面的認(rèn)識(shí)就很有必要。同時(shí)，也可以分析法律社會(huì)學(xué)的意義。