本書作者以羅馬法、英國普通法、歐陸普通法等不同類型法律的歷史發(fā)展為縱線, 以法律的結構與功能為橫線, 集中闡述了“聯(lián)合體內在秩序”這個關鍵性概念, 并就此提出“活法”的思想, “活法”即聯(lián)合體的內在秩序, 這是與國家執(zhí)行的法律相對的社會執(zhí)行的法律。社會并非是一個相互隔絕的抽象的個人集合, 而是具有相互聯(lián)系的人類聯(lián)合體的總和。這些聯(lián)合的內在秩序就是歷史的起點。