本書敘述了自公元八世紀英國史詩至現(xiàn)代英國文學(xué)的發(fā)展演變過程，將英國文學(xué)分為三個時期：古代英文或盎格魯撒遜時期（449-1154）、中古英文時期（1150-1533）和現(xiàn)代時期（1533-），對英國戲劇、散文、小說等文學(xué)題材以及各時期的文學(xué)流派和創(chuàng)作特點作了詳細介紹。尤其是美國及殖民地文學(xué)和現(xiàn)代的英國詩律兩章，被梁實秋認為是本書的出彩之處。