生活現(xiàn)實(shí)，又有益于今天的某些特殊研究。在這些當(dāng)中有200余種評(píng)論界認(rèn)為應(yīng)算主要作品。其中古英詩(shī)只是現(xiàn)存古英語(yǔ)文學(xué)作品的小部分。盎格魯撒克遜文化具有豐富的口頭文學(xué)傳統(tǒng)，遺憾的是有文字記載而存留到今天的作品不過(guò)是只鱗片爪而已。 古英語(yǔ)文學(xué)作品大部分寫(xiě)作于9至11世紀(jì)，所用文字有拉丁文，也有古英語(yǔ)。古英語(yǔ)作為文學(xué)創(chuàng)作媒介的出現(xiàn)，可能與當(dāng)時(shí)的社會(huì)歷史發(fā)展有關(guān)。那時(shí)候北歐人（丹麥人）不斷入侵，許多拉丁文作品被他們燒毀，而且英國(guó)人民大眾對(duì)拉丁文的讀寫(xiě)能力日益下降，拉丁文作品人們也難讀懂。阿爾弗雷德大帝在《教士必讀》一書(shū)的英譯文序言里就說(shuō)到這一點(diǎn)，并表示出擔(dān)心。他注意到，雖然能讀懂拉丁文的人不多，但許多人可以讀懂古英語(yǔ)。于是他建議學(xué)生學(xué)習(xí)古英語(yǔ)，其中的佼佼者可進(jìn)一步學(xué)習(xí)拉丁文。所以，現(xiàn)存的許多古英語(yǔ)文學(xué)作品可能是當(dāng)時(shí)學(xué)校用的教材。這是這位國(guó)王提倡使用當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言，即古英語(yǔ)或盎格魯一撤克遜語(yǔ)的基本原因�，F(xiàn)在經(jīng)過(guò)學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期仔細(xì)鑒定后發(fā)現(xiàn)，古英語(yǔ)文學(xué)作品的寫(xiě)作文字包括諾森伯里亞、莫西亞、肯特和西撒克遜方言，其中西撒克遜方言運(yùn)用得最多。 在古英語(yǔ)文學(xué)里占重要地位的文學(xué)形式是古英語(yǔ)詩(shī)歌。古羅馬史學(xué)家塔西特斯（Tacitus）在他的《關(guān)于日耳曼人》（On Germany）里說(shuō)道，日耳曼人只有古代詩(shī)歌這一傳統(tǒng)和歷史，還說(shuō)他們的某些歌瞳運(yùn)用音調(diào)激發(fā)勇氣，通過(guò)聲音判斷即將開(kāi)始的戰(zhàn)斗的勝負(fù)。許多其他資料顯示，古日耳曼人特別注意詩(shī)歌的創(chuàng)作。這也就決定了吟游詩(shī)人和宮廷詩(shī)人在社會(huì)上的尊貴地位。在古英語(yǔ)詩(shī)歌的創(chuàng)作和傳布中，吟游歌手發(fā)揮了非常重要的作用。這是古英語(yǔ)詩(shī)歌的另外一個(gè)顯著特點(diǎn)。古英詩(shī)本是口頭文學(xué)，多由吟游歌手伴豎琴唱出。在古英詩(shī)《韋德西斯》（“Widsith”）里，一個(gè)吟游詩(shī)人就詳細(xì)講述了他周游列國(guó)，為各國(guó)王公們歌唱、提供娛樂(lè)的經(jīng)歷：“我這樣長(zhǎng)途跋涉，經(jīng)歷異國(guó)他鄉(xiāng)，學(xué)到，大干世界里的善與惡；／離開(kāi)家鄉(xiāng)朋友和親戚，跋山／涉水。因此，我能夠歌唱，講故事，在宴會(huì)廳里細(xì)述，達(dá)官顯貴怎樣賜予我貴重禮物�！�