乏味的生物課
　　生物課總讓人心里發(fā)怵，要學那么多奇怪的動植物，有那么多拗口的名詞要記住，而且老師總是讓我們學習那些古怪難懂的術語。他們非要用難懂的術語來描述最簡單的事物——這太不合理了！
　　其實，要是老師愿意的話，教學生學習生物有一個簡便易行的辦法：那就是別那么一本正經地陳述那些讓人頭痛的科學事實，而是把這些內容都變成有趣的故事。比如，上第一節(jié)課時最好別說：“今天，我們要學的是葉綠體中的化學反應�！辈蝗唬�有點自尊心的學生很快就會昏昏欲睡。老師應該這樣開始：“從前……”這樣的開場白會在學生身上產生奇跡般的效果，讓他們都變成出色的生物學家。每個人都愛聽故事，所以每個學生都會豎著耳朵認真聽每一個字。
　　生物老師得記住，生命就是一個故事。35億年前，當最早的生物在大洋底下四處爬行時，生命就令人難以置信地開始了。從那個時候起，生命經歷了數(shù)次極其嚴峻的考驗。有時，可怕的災難幾乎使所有的生物滅絕了，有時，生命經受住不可思議的考驗，繁殖出像墨斯卡靈類幻覺怪獸(請看第93頁)那樣古怪的動物。
　　地球生命的故事有個名字，叫做“進化”。這個故事到如今已持續(xù)了35億年，而且沒有人知道它什么時候會結束。
　　進化是一個史詩般的冒險故事，它的規(guī)模之大就連好萊塢的導演們都不能表述。這個故事中有災難、奇跡、惡霸、英雄、恐怖，有時還穿插著一兩個不錯的階段性結局。
　　進化就是這么神奇，令人難以置信。下面是一個生物進化的故事。你讀過以后，就再也不會覺得生物課是乏味無趣的了。
　　地球生命史瀏覽
　　地球有時是一個充滿了敵意的生存之所。從生命最早出現(xiàn)在地球上開始，我們這個星球上的天氣就變得反復無常，要么熱浪滾滾，如干柴烈焰；要么寒冷刺骨，冰雪覆蓋；有的時候陰暗潮濕，一片汪洋——有的時候一種狀態(tài)可能持續(xù)上千萬年。偶爾，我們的地球被毒氣包圍，被太空中的小行星狂轟濫炸，或者被看不見的有害紫外線瘋狂地輻射著。
　　但地球上的生命還是拼命地熬了過來，這是通過進化完成的。在這個過程中，地球上的生命不斷地改變自己，一次改變一點點。有些生命形式很幸運，在剛剛出生時，體內便具備在惡劣環(huán)境中生存所必需的優(yōu)秀器官，這些生命形式在經過一段時期的生長、繁殖后，又繁衍出具有生存能力的后代；另一些生命形式則很不幸，由于不具備這樣的優(yōu)秀器官而消亡。
　　這就是科學家所說的“進化”，有點像時裝表演，你必須與時俱進，或者用科學家的話來說，你必須演變。
　　不過，時裝幾個月就會變化，而生物進化則是極其緩慢的，比如長出一雙腿或一對翅膀的進化可能就要經過上千萬年的時間。
　　生物進化的時間可比我們一節(jié)課的時間長多了，所以我們得加快速度。下面展現(xiàn)的是一部閃電般的地球生命史。大家坐穩(wěn)了，下幾頁，我們要以每秒1.5億年的速度飛奔前進。
　　45億年以前
　　星球爆炸的殘余物產生了地球。那時，地球炎熱難耐，到處是火山，沒有水，沒有空氣，也沒有生命。
　　40億年以前
　　地球冷卻下來，水形成了，開始下雨，于是一切不同了。
　　35億年以前
　　大氣聞起來像是一個大屁，充滿了硫磺的臭味，海洋中一種難聞的化學雞尾酒反應后，生成一種奇怪分子，叫做“脫氧核糖核酸”——你也可以叫它“DNA”。
　　30億年以前
　　地球環(huán)境在不斷地變化，所以，DNA分子也必須不停地進化，才能在惡劣的環(huán)境里生存下去。有些狡猾的DNA溜進適宜的生存組，成為第一個臟兮兮的細菌。這些小蟲不斷繁殖，最后布滿黏土層的表面。它們以硫磺為食物，所以在熱天，空氣中很快就充滿了難聞的氣味，就像你的臭球鞋散發(fā)出來的味道。
　　20億年以前
　　上述這些活動部需要消耗能量，有的細菌，體內有大量葉綠素，所以顯現(xiàn)出綠色，這樣能夠儲存來自太陽的能量。這些細菌利用太陽光線，將水和二氧化碳轉化成糖作為食物，卻不會在表面生成曬斑。它們釋放出氧氣，毒死了大多數(shù)食硫磺細菌。然后，它們又重新回到深海，鉆進臭烘烘的泥里，并一直生存到現(xiàn)在。
　　10億年以前
　　終于，經過35億年的進化，一種類似于動物的東西出現(xiàn)了，這些原始的蟲子開始在水底四處爬動。
　　5.7億年以前
　　生物突然加速進化，于是產生了奇怪的野生群體。而后，有些生物再次死去。生物進化的過程就是這樣：向前邁兩步，向后退一步。幸好有些生命活了下來，所以進化不必從頭開始。
　　5億年前
　　三葉蟲出現(xiàn)了，它的樣子有點像水下的土鱉，但它有土鱉的50倍大。
　　4.4億年前
　　植物登陸了，大地慢慢地變成綠色。海洋中到處是3米長的兇殘海蝎，叫做“廣翅鱟”，第一條長著上下頜的魚進化成功(在這之前，它們能做的只是濕乎乎地吮你一口，可是現(xiàn)在，它們長出上下頜，會咬了)。一部分魚長出了腿，開始在陸地上爬行。
　　4.1億年前
　　大洋里難以計數(shù)的魚類川流不息——這是釣魚者的天堂。陸地上也變得熱鬧起來，到處部有呱呱直叫的兩棲動物(青蛙和蠑螈的遠親)。不過，這可不是抓蝌蚪的好時機，因為有些兩棲動物竟然如鱷魚那么大。伴隨著第一批昆蟲的振翅飛翔，生命離開地面，飛向天空。
　　3.65億每以前
　　大氣層就像一個蒸汽浴室，這正是植物所喜歡的溫暖潮濕的環(huán)境。在長滿巨大蕨類的蜻蜓以及奇形怪狀的千足蟲和第一批爬行動物。
　　2.9億年以前
　　哎喲！天像著火一樣的熱！而且越來越熱，越來越干燥了。討厭的爬行動物開始代替機靈的兩棲動物。在海底逗留了2.1億年后，三葉蟲們的好運到頭了一它們滅絕了。由于海面下降，它們賴以生存的那部分環(huán)境干枯了。
　　2.3億年以前
　　在此前1.35億年形成的小爬行動物到現(xiàn)在變得更大，也更兇猛了。是的，你猜對了，它們進化成了恐龍。進化有目的地創(chuàng)造出了各種各樣的恐龍。巨大的食草動物腕龍，一頓早餐能吃掉一棵樹；兇惡的迅猛龍成群地捕食；殘暴的霸王龍是最大的肉食動物；貪婪的爬行動物，還控制了大部分的天空和海洋；翼龍在頭上咆哮；魚龍和巨龜在海洋中游弋……這個時候的“小”動物們可真夠倒霉的。
　　2.1億年以前
　　大地鮮花盛開，各種昆蟲以可怕的速度成群地出現(xiàn)；一些小型的毛茸茸的動物～哺乳動物出現(xiàn)了。盡管它們又聰明又敏捷，可還是免不了被恐龍踐踏。
　　1.4億年以前
　　鳥從體形小的，善于飛跑的恐龍中演變而來；海洋中到處部是可怕的菊石，它們看上去就像章魚被卷在扁平的、旋渦狀貝殼里一樣。
　　6500萬年以前
　　噢！恐龍滅絕了�？铸堃幌�失，比它們更聰明的哺乳動物神氣起來-一現(xiàn)在，它們是地球上最兇猛的獵食動物了。
　　200萬年以前
　　可怕的人類演化出來了。幾次冰期凍得他們羅齒咯咯作響；猛犸象為了抵御嚴寒長出了長長的毛，可還是沒有逃脫死亡的厄運。難道是人類獵手把它們部變成了毛皮大衣和猛犸象三明治了嗎？
　　現(xiàn)在
　　人類發(fā)明了轎車，代替步行；馬路上，上班族開的車排著長隊，馬達突突作晌，于是，城市的空氣又變得像巨大的臭屁一樣�？茖W家發(fā)明了原子彈，它能把時鐘倒撥45億年。你不相信嗎？如果你按下紅色的按鈕，就會聽到最響的爆炸聲，然后，我們都會回到從前，再從頭開始了。
　　你一直在聽我講嗎？很好！讓我們接著講下去。
　　今天輪到了我們，人類成為地球的主人。
　　我們是怎樣到地球上來的？
　　我們從哪里來的？
　　在逝去的45億年里，究竟發(fā)生了什么，使毫無生機的灼熱地球變成數(shù)百萬動植物共同擁有的青山綠水的美好的家園？
　　這可是個大問題。
　　科學家能回答這個問題的一部分，但這需要一點時間。來，吃點土豆片和糖果，喝點飲料，補充一下體力，休息一下，然后準備迎接這些科學難題的答案。