本書共分四編：“洪武至成化時期官方化的選家”、“弘治至隆慶年間選家的去官方化”、“萬歷年間選權的下移”、“天啟、崇禎年間選家與官方的抗衡”。作者以徐一夔、黎淳、蔡清、林希元、歸有光、黃汝亨、張溥、艾南英等人為切入點，力圖深入到明代八股選文的活動之中，剖析有明三百年間，八股文選家這個特定的群體在思想觀念、行為指向、行動方式等層面上的調整，考察明代八股選文的活動與舉業(yè)、與學術、與辭章、與黨社之間的多元化的、動態(tài)的關聯(lián)。