到陶家坐館以來，左宗棠的生活漸漸沒有以前那么拮據(jù)難堪了。也可以說，左宗棠從此時(shí)開始，才真正地獨(dú)立起來，逐漸能夠負(fù)擔(dān)起一個(gè)家庭的責(zé)任。而他的經(jīng)濟(jì)來源，就靠陶家給的每年兩百金的酬金。這是一筆豐厚的酬勞，它讓左宗棠除了一家大小正常開銷外，可以在短短的三四年間便買到鄉(xiāng)下70畝的田地�？梢�，對于左宗棠，陶澎也是有意“曲線”扶助的。

陶澎做總督十幾年，每年俸祿便達(dá)兩萬兩銀以上，可是當(dāng)后來因?yàn)樘�平軍起義，清軍需要向大戶人家募捐軍資的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)陶家最后留下的資產(chǎn)僅有五萬兩銀，核算起來就是兩年的俸祿，這讓大家都唏噓不已。雖然五萬兩銀也算是一個(gè)富戶，但那是留給孤兒寡母幾十年賴以生存的資本。而且，當(dāng)時(shí)也有語云“三年清知府，十萬雪花銀”，那么陶澎做了十幾年總督，怎么也有數(shù)十上百萬銀兩才對。原來，陶澎的大部分資產(chǎn)，早已在為官的數(shù)十年間捐出去了。他是一個(gè)清官。這件事，給左宗棠很深的感受，他效法陶澎，當(dāng)坐上高官之位時(shí)，也把除去日常開銷之外的錢財(cái)捐出去大部分，還下遺書說四個(gè)兒子每人最后只能繼承不超過五千兩銀子。因此，當(dāng)左宗棠去世后清算其遺產(chǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)他留下的財(cái)產(chǎn)還遠(yuǎn)比陶澎少。

這是一段閑話，但卻反映了左宗棠和陶澎的為官處世之道，證明他們?yōu)楣俨皇莾H為個(gè)人的功名利祿，而是真心為國，誠心為民。而這一份心意，早在他坐館陶家之時(shí)、移居柳莊之前有更生動(dòng)的表現(xiàn)。

1840年，眾所周知英國對我國發(fā)動(dòng)了鴉片戰(zhàn)爭，這也是我國近代的開端。左宗棠雖然本職教書，但是對于窗外的事情，他也不能兩耳不聞。相反，因?yàn)樵缒暌呀?jīng)開始關(guān)注時(shí)事，并且通曉國家地理、軍事諸事，還研習(xí)了外交，因此，當(dāng)鴉片戰(zhàn)爭到來之時(shí)，左宗棠就為此在與賀熙齡的通信中提出自己詳盡的看法。他認(rèn)為，對于英國的侵略性行為不能退讓，認(rèn)為“和戎自昔非長算”。更何況，英國近年來大量向中國輸入鴉片，毒害的不僅是中國人的身體，更是他們的精神和思想，鴉片之毒不除，則禍國殃民之日不遠(yuǎn)。左宗棠為此深深擔(dān)憂。

本來，林則徐于1839年虎門銷煙之時(shí)，大家都興奮不已，以為轉(zhuǎn)機(jī)將要到來了。誰不料，英國卻借此機(jī)會(huì)為進(jìn)攻的借口，派了幾條軍艦自南北上，抵達(dá)天津，直挾京畿，把道光皇帝和滿朝權(quán)貴都嚇傻了。道光皇帝馬上命令大臣琦善前往和談，英國同意撤出軍艦，但卻要清廷查辦林則徐和鄧廷楨。清廷礙于英國的堅(jiān)船利炮，天真地以為只要查辦幾名官員就可以平息這一場戰(zhàn)爭，于是把林則徐和鄧廷楨扣以“誤國病民”的罪狀發(fā)配邊疆，而琦善接任兩廣總督，繼續(xù)與英國人交談。這樣一來，英方成功掃清了強(qiáng)敵，把琦善和道光皇帝玩弄于股掌之間。不久后，英方索要中國香港，還占領(lǐng)了一些沿海地方，由此開創(chuàng)了列強(qiáng)瓜分中國的序幕。

左宗棠聽聞這些事態(tài)后焦急萬分，他連連寫信給老師賀熙齡，道出了自己的抗戰(zhàn)之法，分別為六篇策略——《料敵》《定策》《海屯》《器械》《用間》和《善后》。從策略的題目我們就已經(jīng)很清晰地看到，左宗棠的對策十分詳盡，從一開始的了解敵方，力求做到“知己知彼”，到根據(jù)所掌握情況制定策略，然后根據(jù)敵方的中堅(jiān)力量所在，發(fā)展海軍，準(zhǔn)備先進(jìn)器械，使用探子刺探消息、離間敵人，最后再布置萬無一失的后備、陳善工作。具體措施還有，建設(shè)碉堡，以俟觀察、抵御和攻擊；勤練精兵，制造槍炮，以彼之道還治彼身；團(tuán)結(jié)海民，嚴(yán)陣以待，用民心和時(shí)間去消耗敵軍斗志和糧草補(bǔ)給，等等。左宗棠以滿腔的熱情和激憤揮舞下這一條條策略，仿佛這筆墨就是他的武器，紙張就是戰(zhàn)場，他寫得大汗淋漓，以期老師能夠想辦法把這些策略傳達(dá)給道光皇帝或者僅是如林則徐這樣的有為官吏也行。可是，他的熱情和激憤終將只能化為烏有，賀熙齡作為一個(gè)退休的老者，也只能看著良策無以為助。連林則徐這樣的有能之士都被發(fā)配邊疆了，朝廷又怎會(huì)聽信一個(gè)鄉(xiāng)村教師和退休老人的善勸呢？

此路不通，左宗棠還不死心。他還給其他幾位比較有主見的官員寫去類似的信件，希望他們能夠有所為，比如他寫給一位監(jiān)察御史，警示如果任由英軍掠取國土一寸，則將來必有無窮后患�？墒�，很快，便傳來了香港已經(jīng)淪陷，英軍逼近廣州的消息，左宗棠痛心疾首，大罵琦善賣國當(dāng)誅。可是，琦善因?yàn)槭乔宄�貴族只是被革職，而沒有像左宗棠希望的那樣“斬首軍前”。后來，又傳來朝廷已經(jīng)與英國簽訂《南京條約》的事，左宗棠努力至此，卻沒有獲得一絲預(yù)期的效果，也總算是心灰意冷了。

《南京條約》的簽訂，可謂是震驚了海內(nèi)外。對于國人而言，這就是一份喪權(quán)辱國的條約，它使英國獲得廣州、廈門、福州、寧波、上海等五大城市的通商權(quán)，英國船艦可以在此隨便出入，這就給他們進(jìn)一步侵略中國打開了一個(gè)巨大的窗口。另外，清朝政府還要賠償英國2100萬銀兩，并割讓香港島給英國，英商進(jìn)出口稅收還要共同協(xié)定，這就不僅加重了中國人民的賦稅，還減少了財(cái)政收入，并喪失了國土。自此以后，自主貿(mào)易權(quán)、關(guān)稅自主權(quán)、司法所有權(quán)等等，都受到嚴(yán)重的損害。而且，五口通商，準(zhǔn)許英國人自由出入和居住，還給他們內(nèi)外呼應(yīng)伺機(jī)進(jìn)一步吞噬中國制造了機(jī)會(huì)。而英國憑著幾艘軍艦就取得如此豐厚的戰(zhàn)果，不僅讓英國人自身始料未及，掩口偷笑，更讓西方其他列強(qiáng)紛紛把堅(jiān)船利炮對準(zhǔn)中國，仿效英國向中國打出瓜分的大牌。比如第二次鴉片戰(zhàn)爭，就多了法國、俄國和美國的干預(yù)和從中獲利，而其中俄國獨(dú)自便侵占了中國黑龍江以北、烏蘇里江以東100多萬平方公里的國土，讓人悲痛不已。

為此，左宗棠還特地寫了《感事》詩四首，以示其憤：

其一

愛水昏波塵大化，積時(shí)污俗企還淳。興周有誥拘朋飲，策漢無謀徒厝新。一怒永維矢下祜，三年終靖鬼方人。和戎自昔非長算，為爾豺狼不可馴。

其二

司馬憂邊白發(fā)生，嶺南千里此長城。英雄駕馭歸神武，時(shí)事艱辛仗老成。龍戶舟橫宵步水，虎關(guān)潮落曉歸營。書生豈有封侯想，為播天威佐太平。

其三

王土孰容營狡窟，巖疆何意失雄臺。癡兒盍亦看蛙怒，愚鬼翻看導(dǎo)虎來。借劍愿先卿子貴，請纓長盼侍中才。群公自有安攘略，漫說憂時(shí)到草萊。

其四

海邦形勢略能言，巨浸浮天界漢蕃。西舶遠(yuǎn)逾師子國，南溟雄倚虎頭門�？v無墨守終憑險(xiǎn)，況幸羊來自觸藩。欲效邊籌裨廟略，一尊山館共誰論？

在這四首《感事》詩中，我們體會(huì)到左宗棠深深的憂憤和期冀，以及無奈、失望等復(fù)雜情緒。第一首詩表明了他對外侵的態(tài)度，絕不講和，這也是后來他戎馬沙場的做法，不管他人如何求和、求降，他都力主一戰(zhàn)到底，把外侵趕出國土，不使其得到一絲一毫的利處。只可惜，他一個(gè)人和他的部眾力量太薄弱，最終還是免不了國土削減的局面。第二首極力贊揚(yáng)了林則徐、鄧廷楨的愛國行為，并表明他的心跡，也要做一個(gè)像林則徐這樣的書生武將，不為封侯，但為國泰民安而已。第三、四首詩感嘆奸臣當(dāng)?shù)�，庸才誤國，像自己這樣有才華和抱負(fù)的愛國者卻只能旁觀痛恨，無人聽取他的意見。

因此，就在《南京條約》簽訂后，左宗棠便決心“買山而隱”，耕讀著書以度余生。果然，1843年，他靠著在陶家教書幾年積攢的銀子在湘陰買了70畝田，自命“柳莊”，開始了教書之余躬耕讀書的生活。

柳為報(bào)春樹，給人祥和、春意盎然的感覺。左宗棠取名所買地為“柳莊”，大概是寄寓了美好的愿望，希望美好的春天早點(diǎn)降臨，讓國泰民安早日實(shí)現(xiàn)吧。來到柳莊，左宗棠感嘆，這才終于有了一個(gè)真正的家。是的，他再也不用寄人籬下，為鄰里鄉(xiāng)人恥笑了。而在柳莊這幾年里，除了教書之余經(jīng)常回來享受到合家團(tuán)聚的歡樂之外，左宗棠更開始學(xué)習(xí)耕種，專門研究農(nóng)事。那時(shí)第三次會(huì)試失敗后，他就在返家途中購買了好些農(nóng)書，并在研習(xí)地理、軍事、外交的暇余翻看這些農(nóng)書，只是苦于一直沒有時(shí)間試驗(yàn)。這次恰好如愿，他在自家的田地里種桑、養(yǎng)蠶、繅絲，另外，水稻、茶葉、樹木、竹子、蔬菜、花朵等等，他一樣也不落下，儼然數(shù)十年的農(nóng)事老手，以至于后來回憶起柳莊的這些年，左宗棠欣然覺得，他最擅長的并不是什么地理和軍事，而是農(nóng)藝。

左宗棠對自己的農(nóng)藝如此自信和欣慰不無道理。他與一般的農(nóng)夫不同，正如他批評其他農(nóng)夫“目光短淺”一樣，他在農(nóng)藝上有自己的一套。首先，他對于農(nóng)藝有著濃厚的興趣，而不僅是將其作為謀生的手段；其次，他有著豐富的理論支撐，不僅是從書中獲得知識，更經(jīng)常請教有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)，汲取所長，避其所短；再次，他敢于創(chuàng)新，不管是在管理模式還是耕種試驗(yàn)上；最后，柳莊耕種雖然有著“擬長為農(nóng)夫沒世”的想法，但其實(shí)他心底隱約有著以此為試驗(yàn)，以推廣先進(jìn)經(jīng)營和耕種方法，為更多人從中獲利求富的念頭。而他后來為官、行軍所到之處，無不重視農(nóng)耕，大力興修水利，便與此相關(guān)。1845年，他還將自己這兩三年來的試驗(yàn)成效和經(jīng)營理念等匯集成書，名曰《樸存閣農(nóng)書》。按左宗棠自身的意思，這本書一改往昔許多農(nóng)書大話漫談的弊端，以實(shí)際試驗(yàn)成效說事，書中所述均有理有據(jù)。