到陶家坐館以來，左宗棠的生活漸漸沒有以前那么拮據(jù)難堪了。也可以說，左宗棠從此時開始，才真正地獨立起來，逐漸能夠負擔(dān)起一個家庭的責(zé)任。而他的經(jīng)濟來源，就靠陶家給的每年兩百金的酬金。這是一筆豐厚的酬勞，它讓左宗棠除了一家大小正常開銷外，可以在短短的三四年間便買到鄉(xiāng)下70畝的田地�？梢姡瑢τ谧笞谔�，陶澎也是有意“曲線”扶助的。

陶澎做總督十幾年，每年俸祿便達兩萬兩銀以上，可是當(dāng)后來因為太平軍起義，清軍需要向大戶人家募捐軍資的時候，才發(fā)現(xiàn)陶家最后留下的資產(chǎn)僅有五萬兩銀，核算起來就是兩年的俸祿，這讓大家都唏噓不已。雖然五萬兩銀也算是一個富戶，但那是留給孤兒寡母幾十年賴以生存的資本。而且，當(dāng)時也有語云“三年清知府，十萬雪花銀”，那么陶澎做了十幾年總督，怎么也有數(shù)十上百萬銀兩才對。原來，陶澎的大部分資產(chǎn)，早已在為官的數(shù)十年間捐出去了。他是一個清官。這件事，給左宗棠很深的感受，他效法陶澎，當(dāng)坐上高官之位時，也把除去日常開銷之外的錢財捐出去大部分，還下遺書說四個兒子每人最后只能繼承不超過五千兩銀子。因此，當(dāng)左宗棠去世后清算其遺產(chǎn)時，發(fā)現(xiàn)他留下的財產(chǎn)還遠比陶澎少。

這是一段閑話，但卻反映了左宗棠和陶澎的為官處世之道，證明他們?yōu)楣俨皇莾H為個人的功名利祿，而是真心為國，誠心為民。而這一份心意，早在他坐館陶家之時、移居柳莊之前有更生動的表現(xiàn)。

1840年，眾所周知英國對我國發(fā)動了鴉片戰(zhàn)爭，這也是我國近代的開端。左宗棠雖然本職教書，但是對于窗外的事情，他也不能兩耳不聞。相反，因為早年已經(jīng)開始關(guān)注時事，并且通曉國家地理、軍事諸事，還研習(xí)了外交，因此，當(dāng)鴉片戰(zhàn)爭到來之時，左宗棠就為此在與賀熙齡的通信中提出自己詳盡的看法。他認為，對于英國的侵略性行為不能退讓，認為“和戎自昔非長算”。更何況，英國近年來大量向中國輸入鴉片，毒害的不僅是中國人的身體，更是他們的精神和思想，鴉片之毒不除，則禍國殃民之日不遠。左宗棠為此深深擔(dān)憂。

本來，林則徐于1839年虎門銷煙之時，大家都興奮不已，以為轉(zhuǎn)機將要到來了。誰不料，英國卻借此機會為進攻的借口，派了幾條軍艦自南北上，抵達天津，直挾京畿，把道光皇帝和滿朝權(quán)貴都嚇傻了。道光皇帝馬上命令大臣琦善前往和談，英國同意撤出軍艦，但卻要清廷查辦林則徐和鄧廷楨。清廷礙于英國的堅船利炮，天真地以為只要查辦幾名官員就可以平息這一場戰(zhàn)爭，于是把林則徐和鄧廷楨扣以“誤國病民”的罪狀發(fā)配邊疆，而琦善接任兩廣總督，繼續(xù)與英國人交談。這樣一來，英方成功掃清了強敵，把琦善和道光皇帝玩弄于股掌之間。不久后，英方索要中國香港，還占領(lǐng)了一些沿海地方，由此開創(chuàng)了列強瓜分中國的序幕。

左宗棠聽聞這些事態(tài)后焦急萬分，他連連寫信給老師賀熙齡，道出了自己的抗戰(zhàn)之法，分別為六篇策略——《料敵》《定策》《海屯》《器械》《用間》和《善后》。從策略的題目我們就已經(jīng)很清晰地看到，左宗棠的對策十分詳盡，從一開始的了解敵方，力求做到“知己知彼”，到根據(jù)所掌握情況制定策略，然后根據(jù)敵方的中堅力量所在，發(fā)展海軍，準備先進器械，使用探子刺探消息、離間敵人，最后再布置萬無一失的后備、陳善工作。具體措施還有，建設(shè)碉堡，以俟觀察、抵御和攻擊；勤練精兵，制造槍炮，以彼之道還治彼身；團結(jié)海民，嚴陣以待，用民心和時間去消耗敵軍斗志和糧草補給，等等。左宗棠以滿腔的熱情和激憤揮舞下這一條條策略，仿佛這筆墨就是他的武器，紙張就是戰(zhàn)場，他寫得大汗淋漓，以期老師能夠想辦法把這些策略傳達給道光皇帝或者僅是如林則徐這樣的有為官吏也行�？墒牵�他的熱情和激憤終將只能化為烏有，賀熙齡作為一個退休的老者，也只能看著良策無以為助。連林則徐這樣的有能之士都被發(fā)配邊疆了，朝廷又怎會聽信一個鄉(xiāng)村教師和退休老人的善勸呢？

此路不通，左宗棠還不死心。他還給其他幾位比較有主見的官員寫去類似的信件，希望他們能夠有所為，比如他寫給一位監(jiān)察御史，警示如果任由英軍掠取國土一寸，則將來必有無窮后患�？墒牵�很快，便傳來了香港已經(jīng)淪陷，英軍逼近廣州的消息，左宗棠痛心疾首，大罵琦善賣國當(dāng)誅。可是，琦善因為是清朝貴族只是被革職，而沒有像左宗棠希望的那樣“斬首軍前”。后來，又傳來朝廷已經(jīng)與英國簽訂《南京條約》的事，左宗棠努力至此，卻沒有獲得一絲預(yù)期的效果，也總算是心灰意冷了。

《南京條約》的簽訂，可謂是震驚了海內(nèi)外。對于國人而言，這就是一份喪權(quán)辱國的條約，它使英國獲得廣州、廈門、福州、寧波、上海等五大城市的通商權(quán)，英國船艦可以在此隨便出入，這就給他們進一步侵略中國打開了一個巨大的窗口。另外，清朝政府還要賠償英國2100萬銀兩，并割讓香港島給英國，英商進出口稅收還要共同協(xié)定，這就不僅加重了中國人民的賦稅，還減少了財政收入，并喪失了國土。自此以后，自主貿(mào)易權(quán)、關(guān)稅自主權(quán)、司法所有權(quán)等等，都受到嚴重的損害。而且，五口通商，準許英國人自由出入和居住，還給他們內(nèi)外呼應(yīng)伺機進一步吞噬中國制造了機會。而英國憑著幾艘軍艦就取得如此豐厚的戰(zhàn)果，不僅讓英國人自身始料未及，掩口偷笑，更讓西方其他列強紛紛把堅船利炮對準中國，仿效英國向中國打出瓜分的大牌。比如第二次鴉片戰(zhàn)爭，就多了法國、俄國和美國的干預(yù)和從中獲利，而其中俄國獨自便侵占了中國黑龍江以北、烏蘇里江以東100多萬平方公里的國土，讓人悲痛不已。

為此，左宗棠還特地寫了《感事》詩四首，以示其憤：

其一

愛水昏波塵大化，積時污俗企還淳。興周有誥拘朋飲，策漢無謀徒厝新。一怒永維矢下祜，三年終靖鬼方人。和戎自昔非長算，為爾豺狼不可馴。

其二

司馬憂邊白發(fā)生，嶺南千里此長城。英雄駕馭歸神武，時事艱辛仗老成。龍戶舟橫宵步水，虎關(guān)潮落曉歸營。書生豈有封侯想，為播天威佐太平。

其三

王土孰容營狡窟，巖疆何意失雄臺。癡兒盍亦看蛙怒，愚鬼翻看導(dǎo)虎來。借劍愿先卿子貴，請纓長盼侍中才。群公自有安攘略，漫說憂時到草萊。

其四

海邦形勢略能言，巨浸浮天界漢蕃。西舶遠逾師子國，南溟雄倚虎頭門�？v無墨守終憑險，況幸羊來自觸藩。欲效邊籌裨廟略，一尊山館共誰論？

在這四首《感事》詩中，我們體會到左宗棠深深的憂憤和期冀，以及無奈、失望等復(fù)雜情緒。第一首詩表明了他對外侵的態(tài)度，絕不講和，這也是后來他戎馬沙場的做法，不管他人如何求和、求降，他都力主一戰(zhàn)到底，把外侵趕出國土，不使其得到一絲一毫的利處。只可惜，他一個人和他的部眾力量太薄弱，最終還是免不了國土削減的局面。第二首極力贊揚了林則徐、鄧廷楨的愛國行為，并表明他的心跡，也要做一個像林則徐這樣的書生武將，不為封侯，但為國泰民安而已。第三、四首詩感嘆奸臣當(dāng)?shù)�，庸才誤國，像自己這樣有才華和抱負的愛國者卻只能旁觀痛恨，無人聽取他的意見。

因此，就在《南京條約》簽訂后，左宗棠便決心“買山而隱”，耕讀著書以度余生。果然，1843年，他靠著在陶家教書幾年積攢的銀子在湘陰買了70畝田，自命“柳莊”，開始了教書之余躬耕讀書的生活。

柳為報春樹，給人祥和、春意盎然的感覺。左宗棠取名所買地為“柳莊”，大概是寄寓了美好的愿望，希望美好的春天早點降臨，讓國泰民安早日實現(xiàn)吧。來到柳莊，左宗棠感嘆，這才終于有了一個真正的家。是的，他再也不用寄人籬下，為鄰里鄉(xiāng)人恥笑了。而在柳莊這幾年里，除了教書之余經(jīng)常回來享受到合家團聚的歡樂之外，左宗棠更開始學(xué)習(xí)耕種，專門研究農(nóng)事。那時第三次會試失敗后，他就在返家途中購買了好些農(nóng)書，并在研習(xí)地理、軍事、外交的暇余翻看這些農(nóng)書，只是苦于一直沒有時間試驗。這次恰好如愿，他在自家的田地里種桑、養(yǎng)蠶、繅絲，另外，水稻、茶葉、樹木、竹子、蔬菜、花朵等等，他一樣也不落下，儼然數(shù)十年的農(nóng)事老手，以至于后來回憶起柳莊的這些年，左宗棠欣然覺得，他最擅長的并不是什么地理和軍事，而是農(nóng)藝。

左宗棠對自己的農(nóng)藝如此自信和欣慰不無道理。他與一般的農(nóng)夫不同，正如他批評其他農(nóng)夫“目光短淺”一樣，他在農(nóng)藝上有自己的一套。首先，他對于農(nóng)藝有著濃厚的興趣，而不僅是將其作為謀生的手段；其次，他有著豐富的理論支撐，不僅是從書中獲得知識，更經(jīng)常請教有經(jīng)驗的老農(nóng)，汲取所長，避其所短；再次，他敢于創(chuàng)新，不管是在管理模式還是耕種試驗上；最后，柳莊耕種雖然有著“擬長為農(nóng)夫沒世”的想法，但其實他心底隱約有著以此為試驗，以推廣先進經(jīng)營和耕種方法，為更多人從中獲利求富的念頭。而他后來為官、行軍所到之處，無不重視農(nóng)耕，大力興修水利，便與此相關(guān)。1845年，他還將自己這兩三年來的試驗成效和經(jīng)營理念等匯集成書，名曰《樸存閣農(nóng)書》。按左宗棠自身的意思，這本書一改往昔許多農(nóng)書大話漫談的弊端，以實際試驗成效說事，書中所述均有理有據(jù)。