時光倒流到十七世紀(jì)的中國，養(yǎng)在深閨、性格溫順的牡丹在她的十六歲慶生活動上被允許觀賞當(dāng)時備受爭議的戲曲《牡丹亭》。在為期三夜的演出過程中，她與一名神秘的年輕男子因緣際會相識進(jìn)而相戀。準(zhǔn)備出嫁的牡丹為自己無法擁有真愛而哀痛不已，直到罹患相思病彌留之際，才得知那位神秘男子竟然就是她的未婚夫——吳人。牡丹死后，由于神主牌點(diǎn)主儀式未被完成，她的魂魄找不到歸宿，因而無法晉升祖先之列。其后她以鬼魂的姿態(tài)出沒在吳人四周，并附身在他的新婚妻子談則體內(nèi)，希望借由她寫在《牡丹亭》上的評注，親近無緣相認(rèn)的夫君，繼而展開一段為求永恒卻備受折磨的漫長旅程。