本書是美國前總統(tǒng)伍德羅·威爾遜的經(jīng)典名篇，源于1907年威爾遜在哥倫比亞大學開設的一系列講座，被認為是現(xiàn)代美國政治科學具有代表性的典范作品之一。威爾遜此書的明確目標，是通過一種不同于《聯(lián)邦黨人文集》的政論類型，提供對美國政體原則的全新解釋。他宣稱，比建國者的意圖更為強大的外在力量，如今（20世紀初）正在塑造美國的政治。威爾遜對造成建國者理論與現(xiàn)代實踐斷裂的原因提供了哲學式的解讀，并對建國者的缺陷提供了一種“威爾遜式的解決途徑”。