本書在對手語動詞實地調查的基礎上，從語言學角度對中國手語動詞進行詳細描寫、分析和分類，并引入語義分析、認知語言學理論對手語動詞進行初步的理論探討，此外還論述了手語動詞研究所涉及的論元問題、類標記問題、及物性問題。本書力圖證明手語作為一種在空間中架構的視覺語言，與有聲語言同樣具有規(guī)則的語法系統(tǒng)，語法結構同樣具有系統(tǒng)性和復雜性。但它的語言要素又都是與空間特性緊密相聯(lián)的，如手的形狀、手勢位置、運動方向、方式等。不同載體的語言背后同樣具有一些普遍性規(guī)律，這些規(guī)律的探討對于語言類型學和認知語言學的發(fā)展必將提供重要的啟示。