寫這本書，是因?yàn)橛幸粋�(gè)場景困擾著自己。這是一個(gè)未來的、反烏托邦的場景。在這個(gè)場景中，知識精英獨(dú)自享用了現(xiàn)代科學(xué)的成果�？墒�，他們或明目張膽，或心照不宣，認(rèn)為其他普羅大眾沒有能力吸收和消化這些成果。相反，留給普羅大眾的都是出現(xiàn)在我們科學(xué)史之前的故事。這些故事情節(jié)簡單、敘述平緩，并不涉及多少概念調(diào)整，人人都懂。簡單地說，這是一種未來的科學(xué)唯物主義的場景。其中，社會經(jīng)濟(jì)層面的無產(chǎn)者被消滅殆盡，而取代他們的將是知識層面的無產(chǎn)者。
　　這種趨勢，其實(shí)早已存在于現(xiàn)代化的科學(xué)社會中了�，F(xiàn)代科學(xué)正經(jīng)歷一場翻天覆地的轉(zhuǎn)變，它正在徹底翻新許多基本概念，諸如意識、靈魂、自我、自由意志、責(zé)任、自我控制、意志薄弱，以及其他—盡管我們的樸素心理學(xué)依然遠(yuǎn)離進(jìn)化心理學(xué)的洞見，也遠(yuǎn)離神經(jīng)生理學(xué)的發(fā)現(xiàn)，對它們一無所知，也不受它們
　　影響。這本書的目的，就是向普通讀者介紹這些概念性的重新定位。這是生物科學(xué)和人文科學(xué)施加于我們自身的必然結(jié)果。
　　科學(xué)家一直猶豫著，沒有把這些概念性的重新定位強(qiáng)加在外行人身上，特別是面對帶有破壞性影響的普遍達(dá)爾文主義的深刻見解，他們噤若寒蟬。若干年前，丹尼爾·丹尼特冒天下之大不韙，在他的《達(dá)爾文的危險(xiǎn)觀念》（Darwin Dangerous Idea）一書中這樣做了。果不其然，很多人群起而攻之。據(jù)說，公眾想要一種更溫和的取向。這種取向更樂觀，更鼓舞人心，也能保留更多的傳統(tǒng)觀念，讓它們完好無損、不受沖擊。其實(shí)，存在一種對人類生存狀態(tài)更樂觀的看法，這種看法跟達(dá)爾文主義一致，它也能維持下去，但它不會讓老概念紋絲不動、堅(jiān)如磐石。本書就采用了這種辦法。它接受認(rèn)知科學(xué)和普遍達(dá)爾文主義的洞見，讓它們完成對我們樸素概念的轉(zhuǎn)換過程，然后看還有什么能留下來。我有一種樂觀的看法，這種嘗試將會導(dǎo)致一種相對開放的自我概念。本書的主題是，在認(rèn)知心理學(xué)、決策論和神經(jīng)科學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)中，存在著能幫助我們跟達(dá)爾文主義的生命觀和解的寓意，而這些寓意通常不怎么被人關(guān)注，也沒有得到深入探討。
　　普遍達(dá)爾文主義有一個(gè)令人震驚、叫人不安的洞見：人類是兩種復(fù)制子（基因和模因）的寄主，而它們不關(guān)心人類的利益，僅僅扮演著復(fù)制管道的角色。理查德·道金斯總結(jié)了20世紀(jì)生物學(xué)的深刻見解，讓我們在驚惶不安中意識到：作為人類的我們自己，事實(shí)上不過是基因的生存機(jī)器。現(xiàn)代進(jìn)化科學(xué)讓我們正確了解生物學(xué)，不過，這個(gè)學(xué)科帶有很多令人不安的寓意。比如，人類被視作巨大的復(fù)制子殖民地，這些為數(shù)眾多的復(fù)制子擁擠在笨重的載體中。本質(zhì)上，人類就是一架復(fù)雜的機(jī)器，為基因殖民者服務(wù)。
　　同樣，我們也是模因（文化的信息單位）的寄主；這是一種破壞人類自主的亞個(gè)人實(shí)體。跟基因一樣，模因也是一種徹頭徹尾的自私的復(fù)制子。總之，基因包含構(gòu)造身體的指令，這個(gè)身體可攜帶基因，幫助它們傳播自己�？傊�，模因被用來建立某種文化，這種文化則幫助模因傳播自己。模因研究引發(fā)的最根本洞見就是，一種觀念，即使不是真的，即使不能以任何方式幫助持有這種觀念的人，也能傳播開來。
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