林七賢是指魏晉時期的嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七位名士。他們常在河內(nèi)郡山陽縣（今河南修武附近）的竹林中聚會，因此得了這么個雅號。東晉之后，竹林七賢的影響逐漸傳播開來，隨著時光的推移，他們已成為中國傳統(tǒng)文化的符號，更是魏晉時期文人精神理想的一種象征。
漢朝末年，天下大亂，曹操挾天子以令諸侯，取得了政治上的優(yōu)勢，經(jīng)過二十余年的征戰(zhàn)，逐步統(tǒng)一了中國北方地區(qū)，為曹魏政權的建立奠定了基礎。公元220年正月，曹操病逝于洛陽。同年十月，東漢獻帝無可奈何地以所謂“禪讓”形式交出了皇位，曹操的兒子曹丕代漢稱帝，建立魏朝。然而，還不足半個世紀，尚未飽嘗皇權之樂趣的曹氏家族便不得不面臨一場被司馬氏家族取代的悲劇。
司馬氏是漢末河內(nèi)望族，這個家族的幾個成員，特別是司馬懿，曾經(jīng)在抗擊東吳、蜀漢的戰(zhàn)役中表現(xiàn)突出，為曹魏政權的穩(wěn)固和發(fā)展立下赫赫戰(zhàn)功，受到曹魏統(tǒng)治者的重用。公元226年，曹丕病逝，臨終前他將自己的兒子魏明帝曹叡托給司馬懿和曹魏宗室的大將軍曹真等人輔佐。公元239年，曹叡去世，年僅8歲的曹芳繼任，改元“正始”。由司馬懿和曹真的兒子大將軍曹爽共同輔佐。隨著他們威望的日增，他們的欲望和野心也日益膨脹，為謀求更高的權位，司馬懿和曹爽展開了政治上的較量。年輕的曹爽先下一城，奏請當時的皇帝曹芳降旨，封了司馬懿一個有名無實的太傅，架空了他的權力。老謀深算的司馬懿則將計就計用在家裝病的方法來麻痹對方，暗中等待時機，準備發(fā)動致命一擊。公元243年，大將軍曹爽隨皇帝曹芳外出掃墓，托病在家的司馬懿抓住了時機，迅速組織力量屯兵司馬門，控制了京都，史稱“高平陵之變”。在這場政變中，司馬懿將曹爽兄弟及其僚屬盡數(shù)殺戮，夷滅三族，從此控制了曹魏政權。
司馬懿死后，繼承他事業(yè)的長子司馬師更是把朝廷變成司馬氏一家的天下，不僅安插大量親信在重要位置任職，逐漸鏟除尚在內(nèi)朝的曹氏殘余勢力，而且還廢黜了不太聽話的魏帝曹芳，另立高貴鄉(xiāng)公曹髦為帝。
不久，司馬師病死在許昌。他的弟弟司馬昭繼之執(zhí)掌朝政，被封為晉公。此時，司馬氏集團的險惡用心已昭然若揭。公元260年，威權日去又不勝其辱的曹髦，竟以皇帝之尊，親執(zhí)刀劍，率領近侍和僮仆數(shù)百人，鼓噪出宮，討伐司馬昭，結果被司馬昭的死黨賈充、成濟等人刺殺于南闕之下。
公元262年滅蜀之后，司馬昭的功勛達到極點，被封為晉王，出人戴皇帝旒冕，使用皇帝儀仗，在封國內(nèi)自行設置官員，實際上已成了不登皇位的皇帝。
司馬昭去世后，其長子司馬炎承襲其位。他不像祖父輩那樣躲躲閃閃，在元帝曹奐咸熙二年便指使王沈、賈充、何曾等人，用當年曹丕逼迫漢獻帝禪位的方式，把曹奐趕出皇宮，急不可耐地登上皇位，建立了晉朝，史稱西晉。
司馬氏集團在利用手中強大的軍事力量奪取政權的同時，并沒有忘記給自己戴上遵守儒家倫理規(guī)范的假面具。
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