功利主義在現(xiàn)代道德哲學(xué)中占主導(dǎo)地位。其它理論，如直覺主義，沒有提供能德觀，應(yīng)當(dāng)以一種更抽象的社會(huì)契約論來替代功利主義。其出發(fā)點(diǎn)是：社會(huì)基本結(jié)構(gòu)是正義的主題，人們?cè)谶_(dá)成其它協(xié)議之前，首先要就這會(huì)制度的原則達(dá)成協(xié)議。然而這種締約不是一種實(shí)際的歷史行為，而是在假定的原初狀態(tài)中的選擇的結(jié)果。對(duì)這種選擇的哲學(xué)描述只能是：它是相互冷淡的個(gè)人在無知之幕背后的選擇。對(duì)所選擇的原則的直接檢驗(yàn)是看按它們安排的社會(huì)制度是否符合人們的直沉判斷；另一個(gè)檢驗(yàn)是看它們是否適合人們的目的。由此產(chǎn)生了本書的三個(gè)部分：理論、制度、目的。