天還沒亮，新洛高大的身子蜷伏在白色的床單上，腦子里一片茫絮雜亂。床上罩著一頂白色的細(xì)網(wǎng)蚊帳，帳子掛在彩球似的圓形竹框上曳曳垂下。在這新加坡炙熱的夏夜，他半身赤裸只穿了一條短褲，身上蓋著一塊長約四尺，對徑一尺的硬枕頭，有人叫它是“竹夫人”。既可以避免肚子著涼，也可以用來擱腳，比起薄被單蓋在身上粘嗒嗒的要舒服多了。
　　由于整夜都沒睡好，新洛照例伸手掏了根香煙點上，睡眼惺忪望著窗外的走廊。廊內(nèi)草簾半卷。街道上仍然燈光明亮。不遠(yuǎn)處就是新加坡港外的珠灰色大海，此時港內(nèi)的海面，浮云洋溢一片寧靜。平時到了五點左右囂叫齊唱的海鷗，此時還沒開始活動呢！
　　拉出塞在床褥子下面的蚊帳，把它卷起甩到床頭板上，頂頭的圓框也隨之?dāng)[搖動蕩。外頭的空氣正涼得沁人，再過個把鐘頭炙熱的陽光就將輻照大地。到時候大海便會像融熱了的銀層或像熱玻璃鏡子一樣，照得人眼花繚亂。
　　新洛頭痛得要命，嘴巴也苦澀難過……顯然這是昨天晚飯吃得太撐的結(jié)果。黎明前半醒半睡，一切都顯得有點飄渺、不真實……就連劇烈的頭疼也變得麻木了。他知道過一陣子就會好的�，F(xiàn)在連韓沁那異國烈酒般的一吻，也好像如夢如幻。四周的墻壁，書桌，半卷的草簾，甚至大海，都像夢囈中的幽靈似的，仿佛一切的一切都變成了虛幻而又飄渺不定的形影。
　　他感覺到，自己是完全不屬于現(xiàn)在這種新加坡式的生活。并非他對這種生活方式感到倦怠，而是一則自己體力過旺，再則個性過于多愁善感，以致常使情緒無法穩(wěn)定下來。所以他的叔叔這間屋子的主人，才會說他魂不守舍。
　　蘇醒中，忽然聞嗅到他熟悉的“含笑花”香味，那是故鄉(xiāng)漳州的名花。正如它高潔清沁的香味兒，它表現(xiàn)出一種不同于一般環(huán)境的獨有氣質(zhì)。它會使人在一時之間聞嗅不出，然后乍然又使你仿佛置身其中，再又不知不覺的對你迎面飄送。含笑花具有橢圓形的花朵，呈象牙色澤。這是柏英兩周前寄給他的，現(xiàn)在花緣邊上已略泛橘黃了。
　　兩年前，他從馬來亞大學(xué)畢業(yè)，回了故鄉(xiāng)一趟，從此柏英就從家鄉(xiāng)寄花給他春天是攀緣薔薇；夏天是含笑或鷹爪花，一種芬郁、淺藍(lán)的小朵蘭，香氣飄溢，很是清幽別致；秋天是一串一串的木蘭珠蕊，可以把它放入茶中增添茶香；冬天則是漂亮的茶花，或是俏艷的臘梅花花瓣極為馥郁而淡雅，芬芳泛泛，令人聞起來飄飄冉冉，難以形容。
　　花，使你想起它的美麗，也令你憶起女人明眸的微笑。
　　天空已漸漸由暗灰轉(zhuǎn)成碧綠，化成淺玉色，遠(yuǎn)際的密云也耀射出黎明的曙光。一定是女傭人昨晚忘了放下廊內(nèi)的簾子。昨個晚上請吳太太來吃晚飯，女傭人也許看到她手上的大鉆戒，中了邪忘了吧！
　　腦海中又浮現(xiàn)一陣幻影吳太太那副粗嘹的嗓門，韓沁在他胸口上熱情的氣息。與此截然不同的，卻是柏英那份遙遠(yuǎn)、不渝的笑靨她衷心地愛著他，為他奉獻(xiàn)出一切，卻絲毫不冀望他做任何的報答。
　　新洛把頭枕靠在床頭板上，眼瞼半閉地凝望著點點密云和海面，心底無形中又浮現(xiàn)另一番景象。在海平面上的云彩上端，他仿佛看見故鄉(xiāng)村莊里，十分熟悉的淺藍(lán)色“南山”棱線，起伏的山丘，宜爽幽謐的樹林和柏英的小屋。他依稀覺得自己聽到了她的聲音，在那荔枝林里回響。他為清晨美麗的時刻歡欣，尤其在這短暫的一刻，他可以讓心神輕易地由現(xiàn)實飄逸到虛幻的世界。
　　昨晚請吳太太來家吃飯，她的鉆石戒指，以及亮口的金牙，輝映出一股商賈的色彩，使人感覺很不實在。就連韓沁的熱吻和披肩的秀發(fā)，也覺得像夢境一般。
　　他記得今天是周末，可以不上班。小心翼翼地把煙頭在煙灰缸捻熄之后，他又溜進(jìn)被窩里，再睡一覺。
　　再醒來后，已經(jīng)快十點了。
　　大海一片耀眼金光。海面被晨曦洗禮得閃閃發(fā)光，新加坡灣東邊，也被陽光照得使他視線迷蒙。遠(yuǎn)處一艘輪船，正揚起低沉的號角，駛向港口。他走下來放下廊內(nèi)的簾子。
　　在走廊的一端，瞥然看見瓊娜，大約在三十尺外，透剔的紗籠衣飾，襯現(xiàn)出她那極為豐滿而健美的身材。瓊娜是他叔叔的姨太太，也是中國人，由蘇州來的。但是她偏愛紗籠，家居總是這副打扮，說是又輕松又飄逸。她頭發(fā)還沒有梳整起來，隨隨便便披在腦后，一撮烏黑的鬢發(fā)零落在臉頰上。她看到他，于是便拖著金色的拖鞋慢吞吞地朝他走了過來。
　　“早，睡得好吧？”
　　“早�！�
　　她面露微笑，“要不要阿司匹林？”
　　不等他答腔，她就轉(zhuǎn)身出去，然后從一扇法國落地窗走回到他房間。他連忙披上睡衣，衣扣敞開未扣。
　　她涂著寇丹的纖手拿著一片阿司匹林，從頭到腳打量了他一遍。新洛對這一套早已習(xí)以為常，女人對他一向都很縱寵的。她也預(yù)知似的，知道他會要吃阿司匹林。
　　瓊娜很年輕，還不到三十歲，渾身皮膚柔嫩、細(xì)膩，生就一副姣好的面孔，以及豐滿頗富肉感的芳唇。每天正午以前，她必然將臉龐修飾一番：畫上濃濃的眉線，唇上輕抹唇膏，除了使自己看起來更明媚照人外，尤其她那經(jīng)過了化妝的嘴唇，也格外櫻紅迷人。此刻，她的雙頰雖未妝扮，卻也泛現(xiàn)出一片紅潤的色澤。她還有一雙動人的眼睛和嘴唇，聲音則較低沉。
　　他倆之間并沒有什么，但新洛是屬于極易讓女孩子傾心臣服的年輕男子。她和他都是聰明人，彼此間絕不會有任何瓜葛。任誰都看得出來，即使她閉著眼睛，也可以把他叔叔玩弄于股掌之上�，F(xiàn)在，她似乎有什么心事。
　　“叔叔呢？”新洛問她。
　　瓊娜看了看他說：
　　“到辦公室去了�！�
　　“喔，是的，當(dāng)然�！彼�叔叔一向起得很早。
　　每一個星期六上午，只有他在家，叔叔去上班，中午也不回來吃午飯。嬸嬸患有胃潰瘍，還躺在床上。嬸嬸和瓊娜都沒有孩子，只有一個廣東下女阿花，和其他幾個傭人在房子里。
　　瓊娜將臀部倚靠在他書桌邊緣，用愉快的語調(diào)說：“你昨個晚上，中途離席而去，實在太過失禮了�！�
　　“我知道�！�
　　“你走出門，吳太太的大眼睛還一直盯著你。”
　　“那一定的�！�
　　“大叔也很生氣喔！”
　　新洛說，他感到很抱歉。
　　瓊娜在房里踱來踱去，柳腰款擺。
　　她在一個斑漬累累、泛黃的照片前站了半晌，欣賞那張“鷺巢”柏英居住的農(nóng)舍照片掛在墻上，用漆釉的胡桃木框框著。
　　她緩緩轉(zhuǎn)身過來，深深地望著他，說道：“我也很難對你說些什么。不過……你若不喜歡愛麗，還是讓她們知道的好�！睈埯愂菂翘�太的女兒。
　　新洛揚起眉額，然后表情微和地說：“你這樣想，我倒很高興�！�
　　“當(dāng)然，很多待嫁女兒的母親，都會看上你，馬來亞大學(xué)畢業(yè)，又在英國人的法律事務(wù)所工作，而且”她把聲音放低地說。“很多女孩子都會情不自禁地愛上你，你該知道，你對女孩子很富有吸引力，你曉得……你叔叔你很清楚，為什么他對你的這門親事這般熱心？”
　　她突然戛然不語，正眼注視他說：“我是站在你這一邊的�！彼�還特別強調(diào)“你”這個字。
　　他用雙手極力壓擠頭部。
　　“怎么啦？”她的聲音充滿關(guān)切之情。
　　“沒什么，只是有點頭昏……你不懂！”
　　“當(dāng)然，我懂。”她從金色煙盒里拿出一支香煙，點燃，猛吸一口。
　　“你不愿出賣自己，甚至也不會為了你叔叔而出賣自己�！�
　　說到這里，她眼眸變得深沉了起來。
　　新洛只能看見她黝黑的眼珠。但她對他，并不僅僅止于友善、公正的諍言而已。
　　她思緒頻轉(zhuǎn)，然后說：“你去見了韓沁？”
　　“是的。”
　　“我就知道，你一定去找她�！�
　　“我并沒有瞞你呀！”
　　確實是沒有。他已經(jīng)把遇見韓沁的經(jīng)過，都告訴過她；，但是到目前為止，叔叔卻仍毫不知情。
　　韓沁是一個二十二歲的歐亞混血女郎，他是在某天下午在海灘上認(rèn)識她的。
　　離他們家不遠(yuǎn)，就在東岸路上，有一個夜市場。許多人不管是老老少少都喜歡到那兒去消磨涼夜。在露天的攤子上，有賣冷飲的、賣海苔凍的、賣熱類點心的，還有各式各樣的面點、面線等等。夜市的下面就是海灘，再過去是綠草叢生的荒徑，很多年輕愛侶便在那兒約會，或躺或臥地共度令人陶醉的熱帶之夜。
　　新加坡就是這樣，窒人的熱浪和涼謐的黑夜，相互形成強烈的對比，蘸辣椒醬的烤肉串“馬來沙嗲”便是這個風(fēng)味。賣沙嗲的小販蹲在地上，客人有的坐矮凳，也有的是蹲著，一手拿辣沙嗲，一手拿小黃瓜。若是沙嗲太辣燙了舌頭，就咬咬小黃瓜，等舌頭感覺涼了點，咬一口辛辣的沙嗲。
　　新加坡的愛情也是這樣嗎？
　　“你叔叔對這門親事抱著很大希望，他有他的理由，因為對他生意上，可以因此獲得好處。但是，在我認(rèn)為，一個男人應(yīng)該娶他所愛的女人。愛麗是很不錯，很文靜的女孩我看得出來，她愛上了你……總歸，如果你不喜歡她，又何必娶她呢？”
　　“我想，你是這棟房子里，唯一講話還有道理的人�！毙侣宄蠲伎嗄樀卣f。
　　新洛的叔叔譚山泰，早年離開大陸的家鄉(xiāng)，來到此地當(dāng)一名白天工作的工人。他如今靠節(jié)儉和精明，闖出了一點名堂。第二次世界大戰(zhàn)期間，他謹(jǐn)慎地從事橡膠生意，稍微賺了點錢，這是他生命中的大轉(zhuǎn)機。之后，憑精靈的頭腦，進(jìn)一步把所有積蓄換成美元，當(dāng)時美金幣值與墨西哥幣值相等，有時候甚至還要低一點。他知道，美金的幣值一定會漲起來的�，F(xiàn)在，在新加坡越過堤道的那一邊，他在吉佛已擁有幾處橡膠園，在“廣場”附近自己擁有一個兩房的辦公室，還有東岸路高級別墅區(qū)內(nèi)也有了一棟優(yōu)美的別墅。
　　吳家又不同了。他們是新加坡最古老，最富裕的世家之一。他們在蘇拉巴加擁有龐大的甘蔗園，在馬來亞有一座錫礦。還有吉隆坡所有的街道都是他們的。譚山泰很高興自己在新加坡社會圈，能獲得這么大的進(jìn)展。他是一個好強的人從他那張大口和粗短的雙手，就可以看得出來能和吳家結(jié)成親家，是他衷心歡喜的一樁樂事。
　　吳太太為了讓新洛知道她對他有多大的幫助，不辭老遠(yuǎn)地聘請“巴馬艾立頓事務(wù)所”擔(dān)任吳家企業(yè)的法律顧問，讓他們?yōu)樗�照料產(chǎn)業(yè)上的權(quán)益。新洛工作的“巴馬艾立頓事務(wù)所”對于這份長久持續(xù)的優(yōu)待，至為感激，因此，新洛在老板眼中的地位也就更形重要