本書是-部人類學(xué)著作。此書是作者于二戰(zhàn)后為分析、研究日本社會(huì)和日本民族性所做的調(diào)查分析報(bào)告。1946年，本尼迪克特把報(bào)告整理出版后，在日本引起強(qiáng)烈反響。全書共十三章，附一些日本詞匯的注釋和全書索引。本書從對戰(zhàn)爭的看法講起，講到明治維新，再分述日本人風(fēng)俗習(xí)慣、道德觀念、一直到怎樣“自我訓(xùn)練”(修養(yǎng))和孩子怎樣學(xué)到傳統(tǒng)。作者運(yùn)用文化人類學(xué)的研究方法，以日本皇室家紋“菊”和象征武士身份的“刀”作為一組對比鮮明的矛盾的意象，從他者的角度對日本文化中看似矛盾的方方面面進(jìn)行了闡釋和解說，剖析了日本人的民族性格，指出日本文化是一種恥感文化。