精神分析最初是作為一種嚴(yán)格醫(yī)學(xué)意義上的治療方法而發(fā)展起來的。弗洛伊德曾發(fā)現(xiàn)某些使肢體受到限制的失調(diào)癥，并沒有明顯的肌體上的病因，如癔癥性抽搐、恐懼癥、抑郁癥、毒癮，以及功能性消化不良，但是可以通過發(fā)現(xiàn)背后的無(wú)意識(shí)因素而得到治愈。此后，這類紊亂被統(tǒng)稱為神經(jīng)癥。
在近30年間，精神病學(xué)家們認(rèn)識(shí)到，神經(jīng)癥患者要遭受顯性癥狀的折磨，甚至僅是處理日常生活，對(duì)他們來說都困難重重。精神病學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，眾多具有人格障礙的患者并無(wú)任何明確的癥狀，也就是并無(wú)用來確診神經(jīng)癥的特征。換句話說，神經(jīng)癥并非一定表現(xiàn)出明顯癥狀，但是其人格障礙一定存在，這一結(jié)論變得越發(fā)清晰。因此我們順理成章地得出結(jié)論：這些不太明確的人格障礙構(gòu)成了神經(jīng)癥的基本核心。
認(rèn)識(shí)到這一事實(shí)，對(duì)精神分析科學(xué)的發(fā)展具有極大的建設(shè)性作用，不僅可以增強(qiáng)其治療功效，同時(shí)也可以擴(kuò)大其范圍。明顯的性格障礙，如強(qiáng)迫性的選擇困難、重復(fù)性選錯(cuò)朋友和戀人，以及無(wú)法發(fā)揮工作能力，成為與臨床癥狀一樣的分析對(duì)象。然而，我們興趣的焦點(diǎn)并不是人格及如何使其得到更好的發(fā)展，我們的最終目的是理解并消除明顯病癥，而對(duì)性格進(jìn)行分析只是達(dá)到這一目的的手段。如果個(gè)人的整體發(fā)展因此更上一層樓的話，那只能說是分析過程中的意外收獲。
精神分析現(xiàn)在是且未來也仍然是治療特定神經(jīng)癥的一種方法。但是精神分析可以協(xié)助整體個(gè)性發(fā)展這一事實(shí)已經(jīng)開始被人們接受。人們?cè)桨l(fā)愿意求助于精神分析，并不是因?yàn)榫哂幸钟粽系K、恐懼癥或類似的癥狀，而是發(fā)覺自己無(wú)法妥善處理生活中的問題，抑或發(fā)現(xiàn)內(nèi)在的各種因素阻礙了自身的發(fā)展，破壞了人際關(guān)系。
就如每當(dāng)新的愿景開啟時(shí)，人們往往先是高估其重要性一樣。以前，人們經(jīng)常提到精神分析是促進(jìn)個(gè)性發(fā)展的唯一方法，這一觀點(diǎn)至今依然傳播甚廣。但是毋庸置疑，這并不對(duì)。生活本身就可以對(duì)人們自身的發(fā)展提供行之有效的幫助。生活除了強(qiáng)加于人們苦難，如遠(yuǎn)赴異國(guó)他鄉(xiāng)、深受病痛折磨、飽嘗孤寂之苦等，也會(huì)贈(zèng)予人們禮物，如讓人們收獲良朋益友，甚至僅僅是與真誠(chéng)可靠、值得珍惜的人相處，以及讓我們收獲精誠(chéng)合作的團(tuán)隊(duì)精神等，這些因素都可以幫助人們激發(fā)無(wú)限的潛能。但是，這種幫助是有弊端的：有利因素不會(huì)像及時(shí)雨一樣總是在需要時(shí)出現(xiàn)；苦難也可能不僅僅挑戰(zhàn)我們的積極性和勇氣，而有可能超出人們的承受能力，擊垮人們。最終人們或許會(huì)深陷精神挫折的囹圄，從而無(wú)法利用生活提供給人們的幫助。因?yàn)榫�神分析沒有上述弊端，所以順其自然獲得一席之地，成為協(xié)助個(gè)性發(fā)展的一種特定方法。不過，精神分析也存在其他弊端。
我們生活在文明社會(huì)，面臨著錯(cuò)綜復(fù)雜、荊棘叢生的境況。這使得任何有助于促進(jìn)人格發(fā)展的方法都變得尤為重要。但是即使很多人可以獲得專業(yè)分析的幫助，精神分析學(xué)家也很難做到將專業(yè)分析提供給每一個(gè)需要幫助的人。這便是自我分析具有重要性的原因了。人們一直認(rèn)為認(rèn)識(shí)自己不僅有價(jià)值，而且是可行的。而精神分析的新發(fā)現(xiàn)可能極大地有助于自我分析。另外，這些發(fā)現(xiàn)也前所未有地揭示出自我分析中根深蒂固的困難。因此，對(duì)于任何關(guān)于精神分析自我檢查的討論，我們都要保持謙遜態(tài)度，并充滿希望。
這本書的目的是，在充分考慮到種種困難的基礎(chǔ)上，謹(jǐn)慎地提出自我分析的問題。我也曾試圖做出一些關(guān)于自我分析程序的基本考慮。但是因?yàn)樵谠擃I(lǐng)域少有實(shí)際經(jīng)驗(yàn)提供指導(dǎo)，所以我的目的主要是提出問題，鼓勵(lì)大家努力探索建設(shè)性的自我檢查，而不是提供明確的答案。
首先，嘗試建設(shè)性的自我分析對(duì)個(gè)人而言十分重要。這樣的嘗試給個(gè)人提供了一個(gè)自我實(shí)現(xiàn)的機(jī)會(huì)，不僅可以發(fā)展尚未施展的特殊天賦，更重要的是可以擺脫各種嚴(yán)重的強(qiáng)迫癥，發(fā)揮自己的潛能，從而成為強(qiáng)健而完整的人。但是這也涉及一個(gè)更寬泛的議題，我們一直為之奮斗的民主理想中非常重要的一部分就是這樣一個(gè)信念，即個(gè)人乃至每個(gè)人都應(yīng)該將潛能發(fā)揮到極致。幫助個(gè)人進(jìn)行精神分析，不能治愈整個(gè)世界的頑疾，但是至少可以避免沖突，厘清誤解，消除怨恨，減輕恐懼，撫慰傷痛，關(guān)照弱勢(shì)，這些恰與世界的弊病互成因果。
在之前的兩本書中，我列出了一個(gè)神經(jīng)癥的理論框架，在這本書中我將對(duì)其展開詳述。我本想避免在這本書中呈現(xiàn)和解釋這些新的觀點(diǎn)，但是對(duì)有益于自我檢查的事情避而不談，似乎并不明智。雖然我努力將這些新觀點(diǎn)刪繁就簡(jiǎn)，使其不至于喧賓奪主，但是心理學(xué)問題的高度復(fù)雜性是既定事實(shí)，這一點(diǎn)我們不能也無(wú)法隱瞞。我充分認(rèn)識(shí)到了其復(fù)雜性，所以盡量不用晦澀難懂的術(shù)語(yǔ)使其難上加難。
借此機(jī)會(huì)，我要向伊麗莎白·托德小姐致以最誠(chéng)摯的謝意。感謝她敏銳的理解力，幫助我組織本書的材料。另外，我還要感謝我的秘書瑪麗·萊維夫人，感謝她的不懈努力。同時(shí)也要向允許我將其經(jīng)歷寫進(jìn)此書的患者們表達(dá)感謝。