本書是美國(guó)學(xué)者、文學(xué)評(píng)論家約翰·梅西歷時(shí)四年完成的文學(xué)史巨著，自20世紀(jì)20年代出版后曾一度風(fēng)靡歐美，梅西因此享譽(yù)文壇。本書以時(shí)間為主軸，以故事的形式，分別從古代文學(xué)、中世紀(jì)文學(xué)、19世紀(jì)之前的歐洲文學(xué)、19世紀(jì)和當(dāng)代文學(xué)這四個(gè)部分進(jìn)行講述，對(duì)幾千年來(lái)影響世界的偉大文學(xué)家、重要的文學(xué)著作及其時(shí)代背景進(jìn)行了細(xì)致而深入的描述。作者用生動(dòng)流暢的文筆，將文學(xué)史描繪得如詩(shī)如畫。這是一部非常適合普通讀者入門的文學(xué)史綱。