這本教材以時間為序，通過十多篇由著名作家、學者或文化人士撰寫的具有代表性的文章，講述西方文化從古希臘到20世紀各主要時期的重要思想與特征，以此將英語專業(yè)的學生引入西學之門，并為其后的學習打下扎實基礎(chǔ)。這些文章思想深奧，語言優(yōu)美老到，邏輯嚴密，兼具幫助英語專業(yè)學生學習語言、掌握西方文化思想要義和訓練思辯能力的三重功能。教材對于每篇文章所涉文化概念和人名配有詳注，對于每個單元內(nèi)容配有補充內(nèi)容、思考問題、作業(yè)題目和延伸閱讀材料等內(nèi)容。