認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)是當(dāng)代國際前沿科學(xué)之一，它采用無創(chuàng)性腦成像技術(shù)和有創(chuàng)性動物實驗相結(jié)合的策略，揭示智能和情感活動的腦功能基礎(chǔ)。簡言之，這是運用當(dāng)代科學(xué)手段揭示大腦奧秘的科學(xué)領(lǐng)域。自從1995年它以高度跨學(xué)科的姿態(tài)展現(xiàn)在科學(xué)界以來，僅僅十多年就已經(jīng)取得很大的進(jìn)展：加深了對基本認(rèn)知過程的腦科學(xué)認(rèn)識，開拓了社會情感認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的新領(lǐng)域，并為許多重大腦疾病揭示出前所未有的新科學(xué)事實。
    1879年馮特在德國萊比錫大學(xué)建立世界上第一個心理學(xué)實驗室，標(biāo)志著科學(xué)心理學(xué)的開端。實驗心理學(xué)從感覺閾值的測定和記憶與遺忘曲線等簡單心理現(xiàn)象的實驗分析做起；即使是生理學(xué)和心理學(xué)交叉的生理心理學(xué)，在20世紀(jì)上半葉，仍然只能以動物跑迷宮或經(jīng)典條件反射為手段研究腦和行為之間的關(guān)系。20世紀(jì)60～80年代，認(rèn)知心理學(xué)創(chuàng)建的初期，也只能在知覺、注意和記憶等心理活動實驗中，分析它們的認(rèn)知加工過程；對這一過程的腦功能基礎(chǔ)，只能靠事件相關(guān)電位和外周生理參數(shù)進(jìn)行粗略的研究，并在20世紀(jì)60年代導(dǎo)致心理生理學(xué)分支學(xué)科的誕生。與以往的歷史不同，認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)在相關(guān)學(xué)科研究的基礎(chǔ)上，很快就開拓出社會情感認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的新領(lǐng)域，研究人們社會交流和理解他人的腦科學(xué)基礎(chǔ)，為探索社會相關(guān)的腦科學(xué)問題奠定了基礎(chǔ)。2008年11月，著名認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)權(quán)威Gaggantga在Neur。072雜志上，以“法律與神經(jīng)科學(xué)”為題發(fā)表評論，他認(rèn)為認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)為一些社會倫理學(xué)和法律問題提供了良好的科學(xué)基礎(chǔ)，為一些行為的法律界定提供了科學(xué)手段。他還介紹了近兩年美國、英國和歐洲各國科學(xué)基金會資助法律相關(guān)的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)研究的情況。所以，在撰寫這本教材時，我們?yōu)楫?dāng)代社會情感認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的發(fā)展及其在法律和社會問題中的作用所鼓舞，在書中增寫了成癮行為和測謊等章節(jié)。使本書形成三個單元：認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)理論與方法學(xué)基礎(chǔ)（第1、2章）、基本心理過程的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)基礎(chǔ)（第3～7章）和社會與疾病等重大問題（第8～12章）。無論是關(guān)于語言、思維和情感等高級復(fù)雜心理過程的研究，還是社會與疾病的重大問題研究中，最近幾年都出現(xiàn)了重大科學(xué)突破。作者在撰寫這些問題時，情不自禁地為這些閃光點感到振奮。例如，第6章中思維和語言的諸多腦功能回路，第7章情感腦機(jī)制的新理論體系，第8章毒品復(fù)吸的腦內(nèi)最后共同通路，第9章對傳統(tǒng)測謊技術(shù)的評價和新技術(shù)的孕育，第10章精神疾病的遺傳內(nèi)表型，第12章在腦性別分化中激素的作用；還有移植胎腦的帕金森氏病人，十多年死后尸檢發(fā)現(xiàn)，胎腦細(xì)胞仍存活在老人腦內(nèi)等。這些新科學(xué)事實和新概念，有助于我們對自身、他人和社會的全面理解，有助于人們科學(xué)準(zhǔn)確地對待社會、疾病和人際交往中出現(xiàn)的問題。