譯序

簡 ? 奧斯丁作為一位偉大的小說家，給世人留下了六部完整的長篇小說。《愛瑪》（1815）是作者繼《理智與情感》（1811）、《傲慢與偏見》（1813）和《曼斯菲爾德莊園》（1814）之后，在她生前發(fā)表的最后一部作品。她的另兩部小說《諾桑覺寺》和《勸導(dǎo)》（1818），是在她去世后出版的。
奧斯丁寫作《愛瑪》，于1814年1月21日開始動筆，于1815年3月29日完稿。她把書稿交給出版人約翰 ? 默里。默里將稿子交給《評論季刊》的編輯威廉 ? 吉福德審閱，吉福德的評價是：這部書稿好得沒話說。于是，默里決定出版《愛瑪》。1815年12月10日，《觀察家報》宣布：《愛瑪》將在下星期六出版。1815年12月21、22、23日，《記事晨報》連續(xù)三天發(fā)布告示，稱該書為《傲慢與偏見》作者著。照此推斷，《愛瑪》似乎應(yīng)是1815年底出版，但小說的扉頁卻標(biāo)明1816年。初版印刷2000冊（每冊為3卷），定價21先令，當(dāng)年售出1250冊。
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不少評論家之所以把《愛瑪》視為奧斯丁最成熟的作品，除了小說在描寫世態(tài)人情方面所具有的深度之外，還在很大程度上緣自小說中屢屢出現(xiàn)的心理描寫。作者借助心理描寫來展開故事情節(jié)，塑造人物形象，這在當(dāng)時的創(chuàng)作界尚不多見。這樣做的好處，可以讓讀者與小說中的人物保持著密切的聯(lián)系，親自參與作品的情節(jié)發(fā)展，似乎能直接聽到人物的心聲，窺測人物的內(nèi)心世界。以小說男主角奈特利先生為例。他本是個出色的男人，女人理想的夢中情人，但是他也有自己的缺點，那就是拘謹(jǐn)、自負(fù)、缺乏生氣，有時還出奇的吃醋。他心儀愛瑪，但又擔(dān)心愛瑪與弗蘭克兩心相悅，于是便希望弗蘭克另有意中人（費爾法克斯小姐）。在小說第三卷第五章，奈特利眼看著愛瑪、弗蘭克和費爾法克斯三人在玩猜字游戲，表面上裝作漫不經(jīng)心，內(nèi)心里卻高度緊張，一邊要觀察愛瑪與弗蘭克是否彼此有意他唯恐真有，一邊要窺視弗蘭克與費爾法克斯是否有眉目傳情的舉動他唯恐沒有。他雖然一聲不吭，但是那焦灼、緊張的心情，卻清清楚楚地刻在臉上，讓讀者一覽無遺。難怪弗吉尼亞 ? 伍爾夫感嘆說：奧斯丁若是多活二十年，她就會被視為詹姆斯和普魯斯特的先驅(qū)！