皮烏拉的納利瓦拉運輸公司老板菲利西托白手起家，守法經營。某天，他突然收到一封不具名的勒索信，威脅他每個月繳納五百美元的保護費。他果斷報警，隨后在當?shù)貓蠹埳系浅雎暶�，拒絕被勒索。這份聲明使他一夜成名，人們在街上認出他，向他握手，視他為英雄，但他的同行和競爭對手提出了抱怨，因為城中幾乎所有的商人都在繳納保護費，只有他打破了這條默默服從的潛規(guī)則……與此同時，他妻子的妹妹在利馬即將嫁給一位年過古稀的保險公司老板，這樁驚人的婚事在利馬城成了熱門話題，傳聞這位老板是為了報復兩個忘恩負義的不肖子，因而決定迎娶自己的女仆。

《卑微的英雄》是一部充滿幽默感、帶有情節(jié)劇元素的黑色世情小說。兩個角色的故事平行展開，他們都以各自的方式成了卑微的反叛者，不妥協(xié)于所處的環(huán)境，試圖掌控自己的命運。皮烏拉和利馬不再是物理意義上的空間，而是由巴爾加斯·略薩作品中的人物所組成的想象的世界。