本書(shū)通過(guò)作家屠格涅夫、法國(guó)女高音兼作曲家波利娜·薇雅朵, 以及波利娜的丈夫知名翻譯家和藝術(shù)評(píng)論家路易·薇雅朵三人的經(jīng)歷, 探討19世紀(jì)鐵路時(shí)代的興起如何促成藝術(shù)與資本主義的相遇, 如何塑造歐洲文學(xué)藝術(shù), 以及使歐洲在文化上被視為一個(gè)整體, 不受國(guó)界的限制, 形成“歐洲文化”“歐洲文明”的共識(shí)。藝術(shù)家及其作品穿梭于各國(guó), 像1847年柏遼茲就從巴黎, 搭著前面這條鐵路, 經(jīng)布魯塞爾到達(dá)俄羅斯舉辦音樂(lè)會(huì)。樂(lè)隊(duì)、合唱團(tuán)、歌劇和戲劇演員、藝術(shù)巡回展覽、作家等成為火車的常客。國(guó)際市場(chǎng)向量產(chǎn)的廉價(jià)畫(huà)作復(fù)制品和書(shū)籍、樂(lè)譜的印刷品開(kāi)放。