本書選取了19世紀(jì)初德國(guó)天才作家霍夫曼的四篇志怪小說——《胡桃夾子》《賭運(yùn)》《克雷斯佩爾顧問》《外鄉(xiāng)孩子》�；舴蚵�在德國(guó)文學(xué)史上有著重要的影響，被視為歌德之后、海涅之前最重要的作家。他一生窮困潦倒，郁郁不得志且備受非難，其作品自然而然地體現(xiàn)他對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)和人生的冷峻觀察，揭露社會(huì)和人生的陰暗面以及種種扭曲、異化現(xiàn)象，并予以鞭笞。從藝術(shù)特色上來看，他的小說情節(jié)充滿奇思異想，寫的都是奇人異事，氣氛情調(diào)也都奇異詭譎。小說中的人物大多受著不可抵御的自然神秘力量的支配，無(wú)法掌握自身的命運(yùn)，大多思想平庸、性情乖張、心理變態(tài)、行為荒唐；小說的故事情節(jié)更是離奇、怪誕甚至恐怖，卻又不時(shí)出現(xiàn)滑稽可笑的場(chǎng)面。本書選取的四篇小說無(wú)一不充分體現(xiàn)了這些特色。