回顧近現(xiàn)代中國(guó)的農(nóng)村社會(huì)學(xué)研究，就不得不提及在百余年前那段波瀾壯闊的學(xué)科發(fā)展歷程。與19世紀(jì)末期美國(guó)在工業(yè)化背景下發(fā)展起來(lái)的農(nóng)村社會(huì)學(xué)研究理路有所不同，在20世紀(jì)前半期，當(dāng)時(shí)的中國(guó)學(xué)術(shù)界曾出現(xiàn)過(guò)一股關(guān)注農(nóng)村社會(huì)、注重農(nóng)村社會(huì)調(diào)查研究的熱潮。1918年，中國(guó)社會(huì)學(xué)奠基人陶孟和在《新青年》上發(fā)表了《社會(huì)調(diào)查》一文，向?qū)W界傳遞了社會(huì)學(xué)學(xué)科關(guān)心調(diào)查實(shí)證研究的重要信號(hào)。隨后，由上海滬江大學(xué)社會(huì)學(xué)系師生組織開(kāi)展的廣東鳳凰村（溪口村）調(diào)查成為我國(guó)首次真正意義上的農(nóng)村社會(huì)學(xué)調(diào)查研究嘗試。此后，顧復(fù)、楊開(kāi)道、馮和法、言心哲等社會(huì)學(xué)者相繼出版了關(guān)于農(nóng)村社會(huì)學(xué)的專門(mén)性理論研究著作。尤其是顧復(fù)在1924年出版的《農(nóng)村社會(huì)學(xué)》一書(shū)，不僅被視為中國(guó)第一部農(nóng)村社會(huì)學(xué)著作，顧氏還將當(dāng)時(shí)農(nóng)村社會(huì)的研究領(lǐng)域系統(tǒng)劃分為“農(nóng)村狀況之研究”“農(nóng)村改良之方法”“農(nóng)村問(wèn)題”三個(gè)方面，這一觀點(diǎn)至今看來(lái)仍頗具啟發(fā)意義。同時(shí)，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)上還逐漸興起了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動(dòng)，較具代表性的如晏陽(yáng)初在河北農(nóng)村推廣的平民教育運(yùn)動(dòng)、梁漱溟在山東開(kāi)展的鄉(xiāng)村建設(shè)實(shí)驗(yàn)、盧作孚以北碚為中心的鄉(xiāng)村現(xiàn)代化實(shí)驗(yàn)等等。盡管他們對(duì)于鄉(xiāng)村建設(shè)具體路徑的思考并不一致，但這種為中國(guó)農(nóng)村社會(huì)尋找發(fā)展出路的行動(dòng)探索無(wú)疑是值得肯定的。同時(shí)需要注意的是，以毛澤東為代表的中國(guó)共產(chǎn)黨人也在同一時(shí)期開(kāi)展了湖南農(nóng)村社會(huì)調(diào)查，并為此后的中國(guó)革命進(jìn)一步指明了方向。及至20世紀(jì)30至40年代，陳翰笙、李景漢、費(fèi)孝通等一批社會(huì)學(xué)者在全國(guó)各地陸續(xù)組織開(kāi)展了農(nóng)村社會(huì)調(diào)查和學(xué)術(shù)研究工作，為我國(guó)農(nóng)村社會(huì)學(xué)的后續(xù)發(fā)展奠定了扎實(shí)的學(xué)術(shù)根基。
　　憶昔撫今，農(nóng)村社會(huì)學(xué)或者說(shuō)更廣泛的農(nóng)村社會(huì)研究，在當(dāng)代已然成為一門(mén)“顯學(xué)”，近些年國(guó)內(nèi)有關(guān)農(nóng)村社會(huì)學(xué)領(lǐng)域的研究取得了十分豐碩的學(xué)術(shù)成果。說(shuō)句實(shí)在話，對(duì)于中國(guó)農(nóng)村社會(huì)的研究，我始終是存有一份敬畏之心的。這不僅僅是因?yàn)橹腥A文明的傳承發(fā)展與農(nóng)村社會(huì)有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，還緣于我對(duì)農(nóng)村社會(huì)與現(xiàn)代文明之間或者更廣泛的中國(guó)城鄉(xiāng)關(guān)系之間互融共生問(wèn)題的持續(xù)思索。我曾經(jīng)撰文系統(tǒng)分析過(guò)此種社會(huì)現(xiàn)象，并提出從全球化的角度來(lái)看，當(dāng)前許多國(guó)家都面對(duì)著一個(gè)與以往不同的“新鄉(xiāng)村”（new countryside）�，F(xiàn)代化進(jìn)程并沒(méi)徹底消解鄉(xiāng)村，鄉(xiāng)村的發(fā)展反而極大地彰顯了傳統(tǒng)村落對(duì)于現(xiàn)代化力量的多元反應(yīng)方式，并由此帶來(lái)了“鄉(xiāng)村性論爭(zhēng)”（rurality debate）。事實(shí)上，學(xué)界無(wú)論是對(duì)近現(xiàn)代以來(lái)中國(guó)農(nóng)村社會(huì)結(jié)構(gòu)、組織方式的深入理論剖析，還是對(duì)當(dāng)下農(nóng)村社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化、教育、生態(tài)等問(wèn)題的具體實(shí)踐探究，都離不開(kāi)農(nóng)村社會(huì)治理的核心議題。進(jìn)一步說(shuō)來(lái)，對(duì)于中國(guó)農(nóng)村社會(huì)治理的理論邏輯與實(shí)踐路徑等諸多問(wèn)題，尤其是農(nóng)村社會(huì)治理主體性研究，一直以來(lái)我是保持著較大的研究興趣的。加之本書(shū)的作者之一季中揚(yáng)教授數(shù)次邀我為他們有關(guān)當(dāng)代農(nóng)村社會(huì)治理主體研究的新作寫(xiě)一段序言，盛情難卻，大致翻閱下來(lái)，我認(rèn)為書(shū)中主要有三點(diǎn)內(nèi)容更容易引發(fā)我們的學(xué)術(shù)思索。
　　一是較為系統(tǒng)地梳理了鄉(xiāng)賢文化的歷史傳統(tǒng)與傳承發(fā)展脈絡(luò)。作者在本書(shū)的前半部分，使用了大量的篇幅來(lái)闡述中國(guó)古代鄉(xiāng)賢文化的傳承與發(fā)展邏輯。他們將古代鄉(xiāng)賢文化分為兩個(gè)層面：一是鄉(xiāng)賢積極主導(dǎo)、參與鄉(xiāng)村公共事務(wù)，自覺(jué)以德行引導(dǎo)、教化鄉(xiāng)村社會(huì)的行動(dòng)及其精神；二是國(guó)家推選、祭祀鄉(xiāng)賢的制度安排及其影響，其與宋代以來(lái)紳士階層的興起密切相關(guān)。實(shí)際上，對(duì)于這種“自覺(jué)性”與“制度性”鄉(xiāng)賢文化的兩分法，在某種程度上調(diào)和了古代中國(guó)對(duì)于基層社會(huì)治理主體的基本邏輯問(wèn)題，即處于不同歷史時(shí)期的基層社會(huì)，如何從國(guó)家和民間的視角來(lái)有效引導(dǎo)社會(huì)精英參與鄉(xiāng)村治理事務(wù)。在此基礎(chǔ)上，作者也敏銳地注意到，當(dāng)下基于農(nóng)村社會(huì)的現(xiàn)代性視角生發(fā)出的對(duì)新鄉(xiāng)賢話語(yǔ)的集中討論，首先應(yīng)當(dāng)明確的概念是，新鄉(xiāng)賢并非屬于一個(gè)特定的社會(huì)階層，而應(yīng)把它看作整合鄉(xiāng)村社會(huì)資源的一種榮譽(yù)性稱號(hào)。因?yàn)檗r(nóng)村社會(huì)是一個(gè)相對(duì)復(fù)雜的有機(jī)體，基于理性的、經(jīng)濟(jì)人假設(shè)的現(xiàn)代科層制管理未必完全適合村莊社區(qū)；在現(xiàn)代社會(huì)，鄉(xiāng)村自治邏輯仍具有一定的合理性。新鄉(xiāng)賢參與鄉(xiāng)村治理的過(guò)程，恰恰可以利用該群體的地方性知識(shí)和資源輸入來(lái)促進(jìn)當(dāng)代鄉(xiāng)村發(fā)展。作者對(duì)于古代鄉(xiāng)賢文化歷史脈絡(luò)的爬梳，可以讓我們更加清晰地理解鄉(xiāng)賢文化的古今衍變邏輯。