本書收錄了禪宗史上重要人物四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能、北宗神秀一系、菏澤神會、馬祖道一、襄州居士龐藴、圭峰宗密的代表性禪籍。其中記載六祖慧能得法傳法的事跡及啟導(dǎo)門徒的言教的《壇經(jīng)》是研究禪宗思想淵源的重要依據(jù)，有明清諸藏本、房山石經(jīng)本及元代僧人宗寶在至元二十八年(1291年)校讎等四種《壇經(jīng)》異本，本書均予收入。本書對所收禪籍均進(jìn)行了校對和簡注，對各位禪師在湖北的活動予以簡要介紹。本書對于研究禪宗的產(chǎn)生發(fā)展和流布具有重要意義。