在二十年的城市設計教學和研究工作中，我發(fā)現(xiàn)要教會學生們如何調研、如何更深刻地去理解城市，并不是一件容易的事情。
20152016年間，我作為訪問學者在美國加州大學伯克利分校城市與區(qū)域規(guī)劃系進行學術研究和交流，當時有一門研究生的選修課，就是系統(tǒng)地傳授如何觀察城市。整個學期都是在室外進行授課，每次在舊金山選擇不同街區(qū)進行步行和觀察，教授邊走邊講邊和學生討論，我當時也有幸經常跟隨旁聽。教授曾告訴學生們，觀察城市要像一位偵探那樣敏銳地去發(fā)現(xiàn)各種線索，并且將其進行篩選和關聯(lián)，才能理解現(xiàn)象背后的原因。這樣細致而有趣的觀察和分析城市的思維方式，讓我深受觸動和啟發(fā)。這門課程的閱讀清單中有一本叫《觀察城市》的書，當我還未讀完時，已有相見恨晚之感。書中詳細地記錄了20世紀80年代雅各布斯（Jacobs）教授在伯克利開設的室外觀察課，它實際上正是這門選修課的前身。除舊金山以外，書中還展現(xiàn)了博洛尼亞、羅馬等城市的案例，以及更多富有邏輯的思考和分析。此外，書中還詳細記錄了課程中學生的各種質疑和挑戰(zhàn)，以及作者對具體的調研方法，甚至注意事項的總結。無論是對學生、教師還是實踐者而言，這本書的價值無疑都是極大的，從找尋線索到探索未知，它為我們觀察和理解城市提供了清晰的架構與方法。雖然書中的社會文化背景和規(guī)劃政策與我們所熟悉的不盡相同，但并不影響我們學習和運用這些方法。
2017年，《觀察城市》的翻譯工作正式開始，我有機會再次細讀這本書，發(fā)現(xiàn)它確與一般同類的著作或學術論文有著極大的不同。一方面，作者描述的都是習以為常的生活場景，卻能抽絲剝繭，層層剖析出人們的生活狀態(tài)、城市規(guī)劃的政策，乃至區(qū)域的發(fā)展趨勢。從而將觀察這個看似簡單不過的調研方法，解析得足夠深入、清晰和易懂，這是此書打動我的地方。即使是非專業(yè)人士，讀起來也會倍感輕松。另一方面，《觀察城市》記錄的是雅各布斯教授帶領學生們觀察城市的過程，作者以邊走邊思考的敘事方式實現(xiàn)了文字上的輕松和自由，這種循循善誘式的娓娓道來，讓讀者更有身臨其境之感。同時，這也恰恰是翻譯工作的難點與挑戰(zhàn)。翻譯力求盡量還原這樣的敘事方式，則需要通過對作者思維的深刻理解、對細節(jié)上的反復揣摩和推敲，方能準確轉譯。翻譯一本易讀的英文著作，是我們的初心。
特別感謝另一位譯者湯穎頤，她深厚的英文功底和一絲不茍的精神，為此書的翻譯奠定了尤為堅實的基礎。我們花費了兩年的時間，各自完成全書翻譯、再分別進行對稿，終討論確定終稿，所有的努力都源于對專業(yè)的執(zhí)著和對這本經典著作的敬畏之心。特別感謝清華大學出版社的張陽編輯，她的嚴謹和專業(yè)，為后階段高質量的校對和審核做出了重要貢獻。此外，感謝我的兩位研究生孫潤中、杜尉鵬，他們?yōu)閳D片掃描和文字整理提供了高效的幫助；感謝身在美國的葉穎校友，對我的疑問總是給予耐心、及時的回復。這本書的出版凝結了所有參與者的心血，感恩感謝。
《觀察城市》寫于三十多年前，但這些方法在今天看來仍相當經典。中文版時至今日才得以問世，猶未為晚，希望能讓更多的專業(yè)人士、普通市民或是政府決策者從中獲益，嘗試從更深刻的角度去理解看似平常的城市現(xiàn)象和城市生活。當然，相比書中提及的線索，要真正理解中國城市的許多問題，恐怕還需要從不同的角度去分析和甄別。不過，能掌握對的方法，就是好的開始！
讓我們一同開啟城市的偵探之旅吧……

王璐
2021年4月寫于華園建筑紅樓