本書通過對(duì)西方歷史上不同時(shí)期、不同序列的文本展開橫向和縱向的對(duì)勘，力圖尋找理解文本的多重視角，并探究進(jìn)步敘事在現(xiàn)代之前有著怎樣或隱或顯的形成步跡。

本書直接受啟于現(xiàn)實(shí)，畢竟，生活在后現(xiàn)代的我們?nèi)远嗌俦贿M(jìn)步的許諾鼓舞著，而這個(gè)許諾并不直接來自古典的中國(guó)。探究進(jìn)步的故事和觀念在西方形成的淵源，不僅事關(guān)學(xué)問，更事關(guān)我們的日常。

文本和觀念，都不是工業(yè)車床上的產(chǎn)品，也不是土地上生長(zhǎng)出的糧食，而是思維的產(chǎn)物思維現(xiàn)象發(fā)生的直接土壤是思維的歷史本身。出于對(duì)這一基本現(xiàn)實(shí)的尊重，本書對(duì)進(jìn)步的追蹤，將落腳在對(duì)這一敘事和觀念系統(tǒng)賴以產(chǎn)生的精神脈絡(luò)和精神動(dòng)因的把握上。