高等教育大眾化后，畢業(yè)生的質量越來越引起社會關注。黨和國家對高等教育十分重視，出臺了一系列政策、措施和辦法，《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010-2020年）》明確將提高質量作為高等教育發(fā)展的核心任務。如果從需求側來看當前的高等教育，許多畢業(yè)生在適應社會發(fā)展中存在的問題已經成了結構性失衡問題，難以令政府、社會、學生和家長滿意，而高等教育的供給側結構性改革，就是要以社會需求為導向，提高供給端的人才培養(yǎng)質量，使畢業(yè)生能夠滿足社會和自身發(fā)展的需要，使我國早日從高等教育大國邁向高等教育強國。
　　提高人才培養(yǎng)質量離不開高質量的課程體系。然而，受蘇聯(lián)模式影響，我國高校的人才培養(yǎng)計劃和課程體系在過去相當長的時間內都是由教育主管部門事先制定好的，從培養(yǎng)目標確立、課程內容組織到課程方案評價等整個過程，對絕大多數(shù)教師而言是知之甚少的，這導致了課程體系設計理論與方法的薄弱，與歐美等國相比存在著較大差距。
　　由于缺乏系統(tǒng)的理論和方法指導，高校的人才培養(yǎng)實踐不可避免地存在著這樣或那樣的問題。例如，在我國許多高校中，經常面臨著修訂課程體系（或教學計劃）的工作，但無論如何修訂，許多教師仍然使用著熟悉的教材和傳統(tǒng)的方法講授著傳統(tǒng)的內容，采用多年不變的考試方法評價著不同的學生，修訂的課程體系往往成了文件柜中或留在網(wǎng)上給“外人”看的東西，與很多教師的教學并無多大關系，甚至有些教師對修訂后的課程體系一無所知。這種現(xiàn)象的存在，使課程體系、課程教學、考試內容和方法與學校的培養(yǎng)目標難以保持一致。一些教師甚至將教材等同于課程，而過度依賴“統(tǒng)編教材”又難免造成不同高校畢業(yè)生在知識結構上的同質化現(xiàn)象，難以滿足社會對人才多層次、多元化的發(fā)展需要。又如，一些高校的課程體系設置還帶有盲目性和隨意性，不少專業(yè)的課程之間存在著重復內容，前繼和后續(xù)課程在銜接方面時有“斷擋”現(xiàn)象，一些高校提出要根據(jù)行業(yè)需求和辦學定位開發(fā)具有自身特色的課程，也因為缺少方法指導而難以真正實現(xiàn)。
　　此外，許多高校的課程體系設計和教學過于強調學科知識體系的構建，忽視了學生做人做事的能力培養(yǎng)。比如一些高校的通識教育類課程（或公共課）往往只重外部形式，忽視了內在價值和實質，未能達到培養(yǎng)學生能力和素質的目的，導致畢業(yè)生適應現(xiàn)代社會所需的通用能力培養(yǎng)不足；一些理工科學生缺乏有效的溝通和文字表達能力，人文社科學生則缺少基本的科學素養(yǎng)。
　　面對這些問題，我們自然要問：什么是課程體系？為什么要修訂課程體系（或教學計劃）？應該由誰來修訂和設計？怎樣進行修訂和設計？怎樣制訂課程體系和課程的培養(yǎng)目標？究竟哪些課程更重要？如何根據(jù)辦學實際和特色來組織課程內容？如何對已有的課程體系和課程進行評價？如何評價教師的教學效果？如何使考試適應培養(yǎng)目標的要求？如何對課程體系的實施效果進行評價？如何評價學生習得的能力高低？等等。或者說，如何使課程的設置、教學、學業(yè)評價與預期的培養(yǎng)目標相一致，這些都是課程體系設計時應該思考的問題。
　　正在開展的本科教學審核評估工作提出了“五個度”的要求：辦學定位和人才培養(yǎng)目標與國家和區(qū)域經濟社會發(fā)展需求的適應度；教師和教學資源對學校人才培養(yǎng)的保障度；教學和質量保障體系運行的有效度；學生和社會用人單位的滿意度；培養(yǎng)效果與培養(yǎng)目標的達成度。作者在與一些參加過相關培訓的教務、院系負責人和教師交流中發(fā)現(xiàn)，單憑碎片式的學習似乎還難以將“五個度”的要求轉變?yōu)閷嵺`中的行動方案。“五個度”的要求，以及正在興起的工程教育專業(yè)認證，也與上述問題相關，同樣需要理論和方法的指導。
　　作者對這一領域的研究已有十余年歷程。早在20世紀90年代中后期，作者在從事計算機專業(yè)人才培養(yǎng)方案制定的過程中就經常困惑：面對迅猛發(fā)展的計算機技術，作為一門應用性很強的專業(yè)，學校傳授的許多知識和技能很快就過時了（有些甚至在剛成為教材內容時就已經過時了）。即使有些名校的畢業(yè)生，實踐中也面臨著軟件開發(fā)能力不強、疲于跟蹤且后勁不足等問題，與之相反，有些來自數(shù)學等相關基礎專業(yè)的畢業(yè)生，在掌握了幾門計算機課程的知識后，在應用方面就表現(xiàn)出了較強的分析和解決問題的能力。為了培養(yǎng)社會亟需的專業(yè)人才，究竟應該從爆炸般增長的知識中選擇哪些內容作為課程內容，搭建課程體系，成了當時許多專業(yè)建設者思考的問題。