這本書的完成喚起我關(guān)于喝茶的很多美好記憶。作為一個(gè)20世紀(jì)60至70年代生活在約克郡的孩子，我記得每當(dāng)我饑腸轆轆地放學(xué)回家后，母親就會(huì)給我沏一杯茶。在那段時(shí)間，下午茶（afternoon tea）一般是指傍晚五六點(diǎn)鐘的一餐。我們將午餐叫作正餐（dinner），這樣的習(xí)慣在英國(guó)北部流行了很久，至今仍有許多人認(rèn)為dinner便是午餐（在英語里，dinner通常指晚餐譯者注），?下午茶則是喝茶的時(shí)間。通常，母親會(huì)先給我一份餐前點(diǎn)心墊肚子。我喜歡的是用牛奶煮的熏制鱈魚，搭配上面包與黃油一起食用，但我也喜歡涂抹著奶酪的吐司、奶酪意面、奶酪花菜、雞蛋培根派，還有很多其他的美味。夏天的時(shí)候我們經(jīng)常吃沙拉，比如腌牛肉沙拉（一般會(huì)加甜菜、生菜、切成薄片的煮雞蛋、番茄和沙拉奶油）或是午餐肉和火腿沙拉。母親愛好烘焙，因此我通常還能吃上餐后甜點(diǎn)。在她的烘烤罐中我總能找到杯子蛋糕、覆盆子面包、果醬餡餅和核桃棗糕。我們喝的是一種味道濃烈的印度茶，一般會(huì)在茶中加入糖和牛奶。在冬天，我們有時(shí)候會(huì)坐在溫暖的火爐邊，吃剛出爐的、冒著熱氣的黃油烤餅。在有重要客人的下午茶時(shí)間，母親會(huì)把她的銀質(zhì)茶壺、牛奶罐、糖罐、糖鉗和好的中國(guó)瓷器擺放在她的茶水車上，用茶水車把茶送到前室客人面前。三明治、加黃油和果醬的司康、蝴蝶蛋糕和偶爾出現(xiàn)的馬德拉蛋糕切片，被放在茶水車下層的架子上。母親有時(shí)也會(huì)烤上一個(gè)巧克力蛋糕或者填滿果醬和奶油的維多利亞海綿蛋糕。
20世紀(jì)70年代，我住在阿富汗，也在那兒度過了一段特別的下午茶時(shí)光。嫁給阿富汗人的外國(guó)女人們組成了一個(gè)被我們稱作外國(guó)妻子茶友會(huì)的喝茶圈子。我們?cè)诿總�(gè)月的個(gè)星期四舉辦茶會(huì)，這為我們提供了聊天的機(jī)會(huì)。我們?cè)诓钑?huì)上都力圖展現(xiàn)自己祖國(guó)的特色美食。舉幾個(gè)例子：來自德國(guó)的妻子會(huì)為我們準(zhǔn)備具有德國(guó)風(fēng)味的蛋糕，比如皇冠蛋糕和奶油蛋糕；來自斯堪的納維亞半島的妻子則會(huì)準(zhǔn)備外餡三明治和糕點(diǎn)；我們英國(guó)人一般會(huì)做夾著奶油和果醬的司康、巧克力蛋糕和茶點(diǎn)三明治；而美國(guó)人會(huì)準(zhǔn)備天使海綿蛋糕和草莓黃油餅干。我們也會(huì)吃一些阿富汗風(fēng)味的下午茶食物，比如沙蜜烤肉串（shami kebab）一種將碎肉、土豆泥、豌豆和洋蔥制成香腸狀后油炸的餡餅，波拉尼（boulani）一種油炸的咸味帶餡糕點(diǎn)，帕克拉（pakoras）一種將土豆或茄子等蔬菜切成薄片、然后裹上辣面糊油炸的菜式，大象耳朵（gosh-e-feel）一種撒有開心果粉的酥脆甜點(diǎn)。因此，這樣的下午茶形式也是一個(gè)文化交融的好機(jī)會(huì)。
不論如何，茶在每次聚會(huì)中都是必不可少的。茶的故事始于很久以前的中國(guó)。在傳說中，某種野生植物的葉子意外地掉入一壺水中，神農(nóng)嘗了之后宣布這種飲品可以為身體帶來活力，使人心情愉悅，并將其推薦給了自己的臣子。這種野生植物就是野茶樹。從此以后，伴隨著中國(guó)的朝代更替，飲茶的習(xí)慣也日漸發(fā)展。到了公元8世紀(jì)，茶葉開始向東傳到日本，并在那兒孕育出了高雅的茶道儀式。茶葉也開始沿著古老的商路傳到了中國(guó)西藏、緬甸、中亞以及更遠(yuǎn)的地區(qū)。茶葉傳入歐洲的時(shí)間要晚得多，直到17世紀(jì)，茶葉才被葡萄牙和荷蘭的商人帶到歐洲，成為和絲綢、香料一樣的奢侈品。之后，喝茶的習(xí)慣又從歐洲傳到了美國(guó)、印度和世界其他地區(qū)。
這本書追溯了茶的歷史，探索了茶是如何成為僅次于水的全球第二受歡迎飲品。這本書也探討了產(chǎn)生茶文化的社會(huì)因素以及不同地區(qū)的人們喝茶方式和搭配食物的不同。
喝茶不是單純?yōu)榱讼硎�，也能給人們帶來健康的身體以及和諧、寧?kù)o的心境。茶有多種泡法，人們可以根據(jù)茶的種類、個(gè)人喜好使用不同的泡法。今天，茶已經(jīng)變得非常國(guó)際化，無論是在倫敦、漢堡、巴黎還是紐約，人們都能很方便地買到日本茶、韓國(guó)茶、昂貴的普洱茶和春摘的大吉嶺茶，更不用說還有各種不同風(fēng)格的茶室和其他喝茶場(chǎng)所可供選擇：日式茶館，中國(guó)香港和內(nèi)地的點(diǎn)心店，中亞的茶攤（chai khana），遠(yuǎn)東的茶室以及北美、歐洲的豪華酒店。
有些種類的茶和喝茶方式更多地和男性聯(lián)系在一起，也有一些更受到女性青睞。例如，英國(guó)工薪階層男性比較喜歡濃茶，他們?cè)诓柚屑尤肱Ｄ毯痛罅康奶�，裝在馬克杯中，這種茶被叫作建筑工人的茶。而加拿大那些縫紉小組（為慈善事業(yè)而定期聚會(huì)）的淑女們則會(huì)更喜歡像大吉嶺茶一樣口味清淡的茶，茶水被盛在精致的陶瓷杯碟中。
茶（或者下午茶）這個(gè)詞也指在一天中人們享受茶飲的時(shí)間。這個(gè)時(shí)間可能在早間或是午后，飲用茶水時(shí)會(huì)搭配上小零食、餅干或是一片蛋糕。下午茶可以特指發(fā)生在下午四五點(diǎn)鐘的茶飲，這時(shí)會(huì)有茶點(diǎn)三明治和小蛋糕來佐茶；也可以指發(fā)生在傍晚稍早時(shí)候的一頓更為豐盛的餐食，通常也叫作傍晚茶（high tea）可以替代晚上的正餐，除了茶和糕點(diǎn)以外，還會(huì)提供各種熱菜。
下午茶也是一種社交活動(dòng)，不同喝茶方式帶來了各具特色的下午茶儀式。將下午茶作為一餐的有英國(guó)、愛爾蘭和一些英聯(lián)邦國(guó)家（例如加拿大、澳大利亞、新西蘭），這些地方的人永遠(yuǎn)以裝著滿滿家庭自制餅干和蛋糕的烘烤罐而自豪。這本書主要講的是這些國(guó)家的下午茶歷史，同時(shí)也會(huì)講述荷蘭、德國(guó)、法國(guó)等國(guó)家的下午茶傳統(tǒng)。在美國(guó)，茶室里常見的是美式雞肉派這類家常食物，并增加了冰茶供顧客選擇。在印度，無論是拉吉時(shí)期（英國(guó)殖民統(tǒng)治時(shí)期）還是現(xiàn)在，茶都扮演了一個(gè)重要的社會(huì)角色，那里的下午茶通常是東西合璧，既有英式蛋糕，也有印式辣味小吃。
世界其他地區(qū)的喝茶傳統(tǒng)與西方有著很大不同，比如中國(guó)西藏的酥油茶和緬甸的發(fā)酵茶小吃勒夫（lephet）。本書還提到了如何泡茶和奉茶的禮節(jié)。比如，在俄國(guó)以及絲綢之路上的其他國(guó)家，燒水工具是一種叫作薩摩瓦（samovar）的茶炊，燒完后將茶水盛在裝飾華麗的茶杯中。中國(guó)、日本和韓國(guó)也有自己獨(dú)特的飲茶傳統(tǒng)。在中國(guó)，喝茶被叫作飲茶，通常發(fā)生在上午晚些時(shí)候或是正午，和茶一起食用的一般是廣式點(diǎn)心，通常做成一口大小，十分美味。在日本，茶道儀式前的餐食叫作茶懷石料理。韓國(guó)也有自己的飲茶儀式，人們可以享用不同種類的草本茶。本書在后一章里介紹了世界其他地區(qū)的喝茶風(fēng)俗，包括摩洛哥的薄荷茶，智利的盎司茶（onces）以及巴塔哥尼亞的威爾士茶。我希望這本書不僅能夠喚起你關(guān)于喝茶的美好回憶，而且能夠讓你在閱讀世界各地的飲茶歷史和文化中收獲樂趣。
當(dāng)你坐在扶手椅中看這本書的時(shí)候，別忘了也為自己泡上一壺愛的茶。