本書寫在劍橋大學八百周年校慶之際，是一部情感豐富、信息量驚人的劍橋論述。對于劍橋大學的歷史、文化、習慣、政治、理念、教學、學院制等方方面面，本書提供了生動細致的介紹和鞭辟入里的分析，并試圖解答一系列問題：劍橋大學何以成為全世界獲諾貝爾獎最多（87次）的大學？它怎樣哺育出無數(shù)改變了人類世界的思想泰斗和科學巨匠，如牛頓、霍金、達爾文、馬爾薩斯、凱恩斯、圖靈？所謂“牛橋”（劍橋和牛津）體系，與其他西方式現(xiàn)代大學有什么不同？以牛橋為代表的學院制是怎么回事？牛橋的精英教育有什么利弊？等等。作者長期執(zhí)教于劍橋大學，迄今已在劍橋大學工作和生活四十周年，堪稱牛橋體系的絕妙觀察家和論說家。任何對這兩所孿生大學感興趣的讀者，都會開卷有益。本書列入《麥克法蘭自選集》出版，新增了作者的重印后記，對其觀點做了進一步的補充和說明。