聶赫留朵夫公爵是莫斯科地方法院的陪審員。一次他參加審理一個毒死人的命案。不料，從妓女馬絲洛娃具有特色的眼神中認出原來她是他青年時代熱戀過的卡秋莎�？ㄇ锷�之所以淪落，就是因為他對她始亂終棄造成的。
　　 現(xiàn)在，他意識到自己的罪過，良心受到譴責，但又怕被馬絲洛娃認出當場出丑，內心非常緊張，思緒紛亂。其他法官、陪審員也都心不在焉，空發(fā)議論，結果錯判馬絲洛娃流放西伯利亞服苦役四年。等聶赫留朵夫搞清楚他們失職造成的后果，看到馬絲洛娃被宣判后失聲痛哭、大呼冤枉的慘狀，他決心找庭長、律師設法補救。律師告訴他應該上訴。
　　 聶赫留朵夫懷著復雜激動的心情按約去米茜（被認為是他的未婚妻）家赴宴。本來這里的豪華氣派和高雅氛圍常常使他感到安逸舒適。但今天他仿佛看透了每個人的本質，覺得樣樣可厭：將軍粗魯?shù)靡�；米茜急于嫁人；公爵夫人裝腔作勢。他借故提前辭別。
　　 回到家中他開始反省，進行“靈魂凈化”，發(fā)現(xiàn)他自己和周圍的人都是“又可恥，又可憎”。他決定改變全部生活，第二天就向管家宣布：收拾好東西、辭退仆役，搬出這座大房子。
　　 聶赫留朵夫到監(jiān)獄探望馬絲洛娃，表示要贖罪，甚至要和她結婚。這時卡秋莎發(fā)出了悲憤的指責：“你今世利用我作樂，來世還想利用我來拯救你自己！”后來聶赫留朵夫幫助她的男友，改善她的處境，她也戒煙戒酒，努力學好。
　　 聶赫留朵夫分散土地，奔走于彼得堡上層，結果上訴仍被駁回，他只好向皇帝請愿，回莫斯科準備隨卡秋莎去西伯利亞。途中卡秋莎深受政治犯高尚情操的感染，原諒了聶赫留朵夫，為了他的幸福，同意與尊重她體貼她的西蒙松結合。
　　 這兩個主人公的經歷，表現(xiàn)了他們在精神上和道德上的復活。小說揭露了那些貪贓枉法的官吏，觸及了舊社會制度的本質。
　　 《復活》是托爾斯泰的晚期代表作。這時作家的世界觀已經發(fā)生激變，拋棄了上層地主貴族階層的傳統(tǒng)觀點，用農民的眼光重新審查了各種社會現(xiàn)象，通過男女主人公的遭遇，淋漓盡致地描繪出一幅幅沙俄社會的真實圖景：草菅人命的法庭和監(jiān)禁無辜百姓的牢獄；金碧輝煌的教堂和襤褸憔悴的犯人；荒蕪凋敝的農村和豪華的京都；茫茫的西伯利亞和手銬腳鐐的政治犯。托爾斯泰以清醒的現(xiàn)實主義態(tài)度對當時的全套國家機器進行了激烈的抨擊。
　　 作為貴族，托爾斯泰在資本主義勢力的沖擊下，看到的只是國家機器——暴力的加強、社會道德的淪落和農村的破產。為了和資本主義世界抗衡，他自然求助于農民，這反映了俄國農民資產階級革命的特性。這也決定了聶赫留朵夫形象的典型意義。