我很小的時候就對古代人物感興趣，覺得他們太有趣了，個個面目生動，故事十分精彩。數(shù)十年來，我讀了幾百本寫人物的書，腦子里裝滿了各類先賢的生存細節(jié)，從春秋戰(zhàn)國到現(xiàn)當代，這些巨人仿佛活在我身邊，年復一年親近我，啟迪我，指點我。我上街或是吃飯，他們也會突然閃現(xiàn)在我的思緒中：某個細節(jié)從歷史的深處跳出來，情景歷歷在目。生存細節(jié)，是的，正是細節(jié)帶出人物的整體形象與風范，帶出中國歷史的波瀾壯闊。有些人物的生存細節(jié)甚至改變了歷史的走向，影響了民族的興衰。

瞄準人物的細節(jié)，或曰抓住生命的片段，捕捉剎那間的生命火光，逼近他們的喜怒哀樂，展示其不可復制的豐富性我能做到嗎？我能向司馬遷的《史記》看齊，寥寥幾筆就讓人物活靈活現(xiàn)嗎？試試看吧。本書以文化、政治和軍事領(lǐng)域的先賢為主，也會涉及科技、宗教、經(jīng)濟領(lǐng)域的佼佼者，以及民間隱而未彰的英雄好漢。

生命是要講強度，生存是要講密度的。本書的目標，是盡我之所能，調(diào)動歷史學、現(xiàn)象學、人類學、心理學和文學等手段，提取歷史長河中的楚璧隋珍的生命精華。

海德格爾環(huán)環(huán)相扣的生存論闡釋，也許能讓我進入人物的血液，切入歷史的脈動。當年我在四卷本《品中國文人》的后記中寫道：不進入中國歷代文人海洋般的生存實事，思之彈跳就缺了一大基點。我的彈跳散落在四十篇文字當中，也許不無思的氣息吧。眼下這個書寫民族先賢的系列，以十來個承載歷史文化比較集中的漢字作基點，盡可能攏集人物的方方面面，使之血肉豐滿，呈現(xiàn)立體。五十多個人物，七十多篇文章，平均每篇約五千字。有些源頭性的人物如孔子、莊子等，篇幅會長一些。

我多年來孜孜以求的，是純正的漢語表達。我牢記德國大師的叮囑：少一些哲學，多一些思想的細心；少一些文學，多一些文字的保養(yǎng)。把活生生的華夏傳統(tǒng)帶到當下，前提是要辨認當下。不知今，焉知古？民族的先賢們?yōu)槭裁椿畹镁�彩？蓋因他們的生存極飽滿，生命中的每一秒鐘都充盈著張力，就像大樹的年輪，一圈圈長得堅硬如鐵。農(nóng)耕文明幾千年，中國人的本土性生存，乃是道德、風俗、審美的三位一體。生活之意蘊籠罩著城市與鄉(xiāng)村。工業(yè)文明兩三百年，偉大的創(chuàng)造力伴隨著難以估量的破壞力。就個體而言，由于分工太細，個體的體量縮小，生活趨于模式化和碎片化，單向度的人（出自赫伯特？馬爾庫塞的《單向度的人：發(fā)達工業(yè)社會意識形態(tài)研究》）可能會愈演愈烈。如果價值虛無化，如果無聊加刺激的生存模式蔓延開來，那么，生命的意義就只剩下長度了。

而人與自然的關(guān)系日趨緊張，更令人擔憂。危險在逼近，警鐘已敲響。工業(yè)文明要懂得回望悠久的、質(zhì)樸的、敬天畏地的農(nóng)耕文明，否則，麻煩大了。莊子的洞見直指現(xiàn)代生活的稀缺智慧：物物，而不物于物。人要駕馭物質(zhì)，而不是相反。興奮度是衡量人類一切生存質(zhì)量的首要指標，興奮一輩子而少消耗，少傷物，其中有華夏民族之大智慧存焉。本書將對現(xiàn)代性展開剝繭抽絲的追問。

我們回到常識吧，并且發(fā)問：什么是深度生存？什么是人的多樣化？什么是低沸點的、足以持續(xù)一萬年的美好生活？回思中國歷代先賢，也是為了在回行中獲得一段助跑，以躍入今天，朝著明天。