本書收錄八篇于19741991年間發(fā)表的人類學(xué)史論文，主要關(guān)注兩位在現(xiàn)代民族志田野工作的發(fā)展和人類學(xué)學(xué)科制度化過程中影響深遠(yuǎn)的人物：鮑亞士與馬林諾斯基，并講述作為人類學(xué)基本方法的田野工作的興起，及其符碼化與神秘化過程。涉及人類學(xué)史的幾個(gè)重要主題：人類學(xué)的浪漫原始主義；人類學(xué)與更大的社會(huì)政治場域的關(guān)聯(lián)與沖突；其科學(xué)志向與獲取素材的主觀方式之間的張力，等等。

作者利用諸多不同時(shí)間、地點(diǎn)的民族志作家的田野報(bào)告及未出版的手稿進(jìn)行深入研究，以歷史的眼光對人類學(xué)神話進(jìn)行審視，為我們提供了對人類學(xué)文化的深刻洞見。