我們每天吃的食材在人類生活中扮演著特殊的角色。首先，它們與我們有著親密的關(guān)系，為了維持身體的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，我們消耗著這些食材。我們與今天所吃的許多關(guān)鍵食材的關(guān)系是長期發(fā)展而來的，中間經(jīng)過了數(shù)千年的演變。這些食材在歷史上作為人類飲食的一部分，既富有文化價值，又具有獨(dú)特的象征和神秘含義。

本書所探討的七種食材是我們現(xiàn)在司空見慣的。如今，豬肉是一種常見的肉類，有著各種各樣的存在形式。無論是咖啡館早餐的培根條和香腸餡餅，還是作為上班族午餐的火腿三明治，抑或是觀看棒球比賽時吃的熱狗，用的食材常常都包括豬肉。我們可以在超市買到罐裝蜂蜜，人們喜歡它的甜味，早上會往煎餅上澆一層蜂蜜，或者把它加到水果奶昔里。鹽很便宜而且無處不在，通常被放在桌子上，方便我們給食物調(diào)味。在食品制造業(yè)中，鹽是使用廣泛的添加劑之一。它被用作一種增味劑，以增強(qiáng)加工食品的味道，鹽還具有防腐的作用。雖然我們知道像薯片這樣明顯很咸的食物中含有鹽，但令人驚訝的是，其他一些日常加工食品，比如面包、番茄醬和蛋糕里也含有鹽。在全球范圍內(nèi)，辣椒被用于增加菜品的滋味，從墨西哥卷（也叫牛肉塔可）到咖喱，加入辣椒是一種讓人火熱起來的快捷方式。大米是儲藏柜里的主要食品，它是一種方便儲存和烹飪，容易讓人產(chǎn)生飽腹感的碳水化合物。巧克力糖果主要由可可制成，在一些國家價格低廉，隨處可見，可以在加油站便利店和超市買到。我們常常會購買巧克力棒，幾乎在不經(jīng)意間就可以消滅掉這種小甜食。從沙拉、三明治和漢堡中的緊實、清淡的新鮮番茄切片，到澆有番茄醬汁的比薩，番茄廣泛存在于我們的飲食中。現(xiàn)在，我們很少會討論這些食物。

盡管這些食物擁有不同的特質(zhì)，但它們都是非凡的食材，背后都有迷人的故事。而且，世界各地的人都會吃這些食物，這反映了人類這個物種的雜食性和好奇心。謹(jǐn)慎抵制新食物是可以理解的，但人類也愿意進(jìn)行實驗例如，種植從世界其他地方長途海運(yùn)而來的辣椒、大米或番茄等異域植物的種子。這本書里有許多國家的食譜馬來西亞的炒飯、意大利的番茄醬、葡萄牙的鹽鱈魚肉餅、中國的叉燒、北美的布朗尼、希臘的果仁蜜餅、以色列的蘇胡克辣醬這些食譜反映了人們對食物的廣泛興趣，我們的七種食材以各種方式周游世界各地，成為許多國家菜肴中不可或缺的組成部分。

通過追溯這些食物的歷史，我們可以清楚地看到人類是一個多么聰明和好奇的物種。我們對自己所處的自然世界采取了行動，利用它的資源并改造它們，以便養(yǎng)活自身。人類在海水中和陸地上發(fā)現(xiàn)了鹽。野生動物和鳥類其中包括豬、羊、牛和雞已經(jīng)被馴化，為我們提供肉、牛奶、毛織品、肥料和皮革。野生植物一開始常常不討人喜歡，也很難培育，但經(jīng)過幾代人的培育，它們逐漸擁有了我們想要的特質(zhì)，比如好的味道與質(zhì)地、較高的產(chǎn)量、抗病性強(qiáng)、易于收獲。我們甚至開發(fā)了一套與蜜蜂合作的方法，因此能輕松安全地收集它們的蜂蜜。

豬是早被馴養(yǎng)的動物之一，它是野豬的后代。在古代，人們非常尊重豬的野生祖先。在古希臘和羅馬神話、凱爾特傳說和亞瑟王的故事中，強(qiáng)壯、殘暴的野豬會兇猛地沖鋒陷陣。豬能夠自己覓食，讓自己生存下來，這使它成為一種有用的飼養(yǎng)動物。豬肉是世界上被消費(fèi)得多的肉類，但也有部分人群是不食用豬肉的。在世界各地的農(nóng)村地區(qū)，殺豬通常是一項一年一度的活動，人們會用新鮮豬肉制作特別的宴席來慶祝。這是一種難得的享受，在這種場合下，人們會津津有味地享用豬肉。在熟食店里，豬肉逐漸擁有了自己的地位。從新鮮的豬排到腌制的火腿和薩拉米香腸，人們享用著各種各樣的豬肉制品。

蜂蜜很可能是人類食用的種甜味劑。初，蜂蜜是從野生蜜蜂的蜂巢中收集而來的，人類食用蜂蜜已經(jīng)有數(shù)千年了。一個洞穴里的壁畫早記錄了人類對蜂蜜的喜愛，壁畫描繪的是一個人在采集蜂蜜，時間可以追溯到1 萬年到8000 年前。甜味是我們的舌頭能識別的五種基本味覺之一，我們的生理結(jié)構(gòu)決定了我們大多會喜歡它。幾個世紀(jì)以來，蜂蜜一直被視為一種奇妙的東西，在世界各地的許多文化中，蜂蜜都被看作來自上天的禮物。如今，人們?nèi)匀粚︷B(yǎng)蜂感興趣，這與我們對蜜蜂的尊重和著迷于它們在蜂巢中所做的復(fù)雜工作有關(guān)。

我們的身體需要鹽，所以它對生命至關(guān)重要。咸味和甜味一樣，是我們的舌頭能識別的五種味覺之一，鹽也是我們渴望的一種重要調(diào)味品。曾經(jīng)有幾個世紀(jì)，鹽非常珍貴。鹽的經(jīng)濟(jì)地位非常重要，一個很有名的例子是，意為工資的salary一詞是從拉丁語中意為鹽的sal一詞演變而來的。鹽是人類通過大量勞動從海洋中（通過海水蒸發(fā)）提取出來的，或通過艱苦的體力勞動從地下開采出來的一種礦物（巖鹽）。除了用作調(diào)味料以外，鹽在制作許多美味的腌制食品時也是必不可少的，例如火腿、奶酪，以及泡菜或醬油等食品。

辣椒被認(rèn)為起源于南美洲的玻利維亞，如今在全球各地都有種植。據(jù)估計，世界上大約四分之一的人每天都會吃辣椒。辣椒中含有一種名叫辣椒素的化合物，辣椒的種子及其周圍的組織中含有大量辣椒素，辣椒素正是我們在食用辣椒之后會出現(xiàn)獨(dú)特灼熱感的原因。有趣的是人類非但沒有避開這種具有懲罰效果的農(nóng)產(chǎn)品，反而去尋找它，享受那種灼熱的感覺。在西班牙入侵中美洲之后，辣椒也隨之傳播到了世界其他地方，包括歐洲、非洲、印度和東南亞。如今，辣椒已經(jīng)成為許多菜系的標(biāo)志，尤其是墨西哥菜、印度菜和泰國菜。我們繼續(xù)被辣椒的熱辣效應(yīng)吸引，如今世界上新增的辣椒品種在熱辣的程度上達(dá)到了驚人的創(chuàng)紀(jì)錄的水平。

盡管糖果在一些經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家早已隨處可見，但可可豆制成的巧克力仍然散發(fā)著迷人的光彩，不啻是一種美味。巧克力在歷史上曾經(jīng)被認(rèn)為是催情劑，如今它是西方情人節(jié)時非常受歡迎的禮品�？煽啥乖�產(chǎn)于美洲，歷史悠久的奧爾梅克文明、瑪雅文明和阿茲特克文明高度重視可可豆，并將其當(dāng)作貨幣和貢品�，斞藕桶⑵澨乜松鐣�中享有特權(quán)的精英會精心制作并飲用由磨碎的可可豆制成的飲料。在西班牙征服者入侵中美洲之后，可可豆才被引入歐洲大陸和世界其他地方。歷史中一大部分時間里，可可豆被制成飲料而不是一種食物。工業(yè)革命開始，相應(yīng)食品加工機(jī)械有所發(fā)展之后，可可豆才被加工成我們現(xiàn)在所期望的那種具有絲滑口感的巧克力。

大米是一種谷物，是我們的主要糧食作物之一，是世界上一半以上人口的重要熱量來源。栽培稻是從野生水稻培育而來的，早在中國種植。直到今天，大米還是中國、印度這兩個人口大國的主食，是他們烹飪的核心部分。為了成功種植水稻，亞洲的農(nóng)民開發(fā)了一套水稻種植系統(tǒng)，從而讓這種半水生植物生長在含有大量水的水田里。用這種方式種植水稻需要建立復(fù)雜的灌溉系統(tǒng)，以便把水公平地分配給多位農(nóng)民。這需要社會的高度協(xié)作，社會歷史學(xué)家在研究水稻對周圍社會的影響時會使用水稻種植社會一詞。

番茄原產(chǎn)于南美洲，作為一種環(huán)游過世界的食材，它取得了非凡的成就。初，人們對其持懷疑態(tài)度，所以，番茄相對較晚才成為烹飪中的一種重要食材。番茄是由西班牙人傳入歐洲的。作為一種新奇的異國食材，它享有催情劑的聲譽(yù)，因此它的綽號是愛的蘋果。它的果實鮮艷多彩以至于初種植它只是為了它的外表，而不是為了食用。然而，19 世紀(jì)，意大利的番茄種植和番茄罐頭行業(yè)都得到了迅速發(fā)展。如今，番茄被認(rèn)為是典型的意大利菜配料，從意大利面醬汁到比薩都要用到番茄。到意大利旅游過的人都知道，在溫暖陽光的照耀下，從肥沃的土壤里生長出來的新鮮番茄的味道是無與倫比的。

歷史上每一種有名的食材都經(jīng)歷了大致相同的旅行路線。初，這些食物都是非常珍貴的（屬于傳說中的食物，昂貴、奢侈），過了幾個世紀(jì)，由于人類的創(chuàng)造性和不斷努力，這些食物變得非常易得且廉價。它們身上那種異域的魅力已經(jīng)大大減弱了。然而，當(dāng)我們不厭其煩地去了解這些食材的歷史時，就會重新意識到這些日常食物有多么的不同尋常。因此，這七種食材可以被尊稱為世界的七大奇跡。