本書是英國社會主義思想發(fā)展的重要里程碑。本書分析了20世紀上半葉英國的社會狀況和制度架構(gòu)，引用大量歷史、社會、經(jīng)濟、教育、醫(yī)療方面的資料，對英國社會的不平等現(xiàn)象及產(chǎn)生原因、平等與再分配的關(guān)系、不平等對民主的威脅等問題進行了細致的分析，提出了一系列實現(xiàn)經(jīng)濟和社會平等的具體措施。托尼認為，公民權(quán)利與政治權(quán)利的平等是民主的本質(zhì)，而要使民主成為一種社會形態(tài)，需要沿著兩條路線前進：首先要堅決消滅一切形式的特權(quán)，不論這些特權(quán)是源于環(huán)境差異、教育差異還是收入差異；其次要把像不負責任的暴君一樣的經(jīng)濟權(quán)利轉(zhuǎn)變成在明確界定的范圍內(nèi)履行職責、對公共權(quán)威負責的社會公仆。拓寬民主的基礎(chǔ)意味著消滅財閥的統(tǒng)治，從而建立一個平等的社會。