2015年是華中師范大學(xué)中國農(nóng)村研究院歷史上的關(guān)鍵一年。在這一年，本院不僅成為完全獨立建制的研究機構(gòu)，更重要的是進一步明確了目標(biāo)，特別是進行了學(xué)術(shù)整合，構(gòu)建了一個全新的調(diào)查研究計劃。這一計劃的內(nèi)容包括多個方面，其中，中國農(nóng)村調(diào)查是基礎(chǔ)性工程。從2015年開始出版的《中國農(nóng)村調(diào)查》便是其主要成果。
　　學(xué)術(shù)研究是一個代際接力、不斷提升的過程。農(nóng)村調(diào)查是本院的立院之本、興院之基。本院的農(nóng)村調(diào)查經(jīng)歷了三個階段。
　　第一階段主要是基于項目調(diào)查基礎(chǔ)上的個案調(diào)查（1985-2005年）。
　　20世紀(jì)70年代末80年代初開啟的中國改革開放，起始于農(nóng)村改革。延續(xù)二十多年的人民公社體制廢除后，農(nóng)村的生產(chǎn)功能由家庭所承擔(dān)，社會管理功能則成為一個新的問題。這一問題引起我院學(xué)者的關(guān)注。1928年出生的張厚安先生是中國政治學(xué)恢復(fù)以后較早從事政治學(xué)研究的學(xué)者之一，他與當(dāng)時其他政治學(xué)學(xué)者不同，他比較早地關(guān)注農(nóng)村政治問題，并承擔(dān)了農(nóng)村基層政權(quán)方面的國家研究課題。與此同時，本校其他學(xué)者也承擔(dān)了有關(guān)農(nóng)村政治研究的課題。1988年，這些學(xué)者建立起以張厚安先生為主任的農(nóng)村基層政權(quán)研究中心，由此形成了一個自由結(jié)合的學(xué)術(shù)共同體。
　　作為一個學(xué)術(shù)共同體，農(nóng)村基層政權(quán)研究中心有其獨特的研究宗旨和方法。在學(xué)術(shù)共同體建立之初，張厚安先生就提出了“三個面向，理論務(wù)農(nóng)”的宗旨�！叭齻�面向”是指面向社會、面向基層、面向農(nóng)村，“理論務(wù)農(nóng)”是指立足于農(nóng)村改革實踐、服務(wù)于農(nóng)村改革實踐。這一宗旨對于政治學(xué)學(xué)者是一個全新的使命。政治學(xué)研究政治價值、政治制度與政治行為。傳統(tǒng)政治學(xué)更多研究的是國家制度和國家統(tǒng)治，以文本為主要研究素材�！叭齻�面向”的宗旨，必然要求方法的改變，這就是進行實地調(diào)查。自學(xué)術(shù)共同體形成開始，實地調(diào)查便成為我們的主要研究方法。
　　自20世紀(jì)80年代中期始，以張厚安先生為領(lǐng)頭人的學(xué)者就開始進行農(nóng)村調(diào)查。最初是走向農(nóng)村，進行全國性的廣泛調(diào)查，主要是面上了解。1995年，在原農(nóng)村基層政權(quán)研究中心的基礎(chǔ)上，成立了農(nóng)村問題研究中心，由張厚安先生擔(dān)任主任，由1955年出生的中年學(xué)者徐勇教授擔(dān)任常務(wù)副主任。新中心的研究重點仍然是基層政權(quán)與村民自治，但領(lǐng)域有所擴大，并將研究方法凝練為“實際、實證、實驗”，更加強調(diào)“實”。這種務(wù)實的方法引起了學(xué)術(shù)界的關(guān)注，并注入國際學(xué)術(shù)界的一些研究理念和方法。我們的農(nóng)村調(diào)查由面上的了解走向個案調(diào)查。當(dāng)時，年屆七旬的張厚安先生帶領(lǐng)隊伍參與村莊個案調(diào)查，其代表作是《中國農(nóng)村村級治理-22個村的調(diào)查與比較》。這一項目在全國東、中、西三個地區(qū)選擇了6個重點村和18個對照村進行個案調(diào)查，參與調(diào)查人員數(shù)十人，并形成了一個由全國相關(guān)人員參與的學(xué)術(shù)調(diào)查研究團隊。
　　第二階段主要是基于機構(gòu)調(diào)查基礎(chǔ)上的全面調(diào)查（2005-2015年）。
　　1999年，教育部為推動人文社會科學(xué)研究，啟動了教育部人文社會科學(xué)研究重點基地建設(shè)。當(dāng)年，華中師范大學(xué)農(nóng)村問題研究中心更名為“華中師范大學(xué)中國農(nóng)村問題研究中心”，由徐勇教授擔(dān)任主任。2000年，中心成為首批教育部人文社會科學(xué)重點研究基地。在基地成立之前，以張厚安教授為首的研究人員是一個沒有體制性資源保障、純因個人興趣而結(jié)合的學(xué)術(shù)共同體，有人堅持下來，也有人離開。成為教育部研究基地以后，中心仍然堅持調(diào)查這一基本方法，并試圖體制化。其主要進展是在全國選擇了二十多家機構(gòu)作為調(diào)研基地，為全國性調(diào)查提供相應(yīng)的保障，并建立相互合作關(guān)系。
　　作為教育部熏點基地，中心是一個有一定資源保障的學(xué)術(shù)共同體，有固定的編制人員，也有固定的項目經(jīng)費，條件大為改善，但也產(chǎn)生了新的問題。這就是農(nóng)村調(diào)查根據(jù)個人承擔(dān)的研究項目而開展。這不僅會導(dǎo)致研究人員過分關(guān)注項目資源分配，更重要的是易造成調(diào)查研究的“碎片化”和“片斷化”，難以形成整體性和持續(xù)性的調(diào)查。同時，研究人員也會因為理念和風(fēng)格的不同而產(chǎn)生分歧，造成體制性的學(xué)術(shù)共同體動蕩。為了改變調(diào)查研究項目體制引起的“碎片化”傾向，2005年，徐勇教授重新規(guī)劃了基地的發(fā)展，提出“百村觀察計劃”，計劃在全國選擇一百多個村進行為期10年、20年、30年甚至更長時間的調(diào)查和跟蹤觀察。目標(biāo)是像建立氣象觀測點一樣，能夠及時有效地長期觀測農(nóng)村的基本狀況及變化走向。這一計劃得到時任華中師范大學(xué)社會科學(xué)研究處處長石挺先生的鼎力支持。2006年，計劃得以試行，主要由劉金海副教授具體負(fù)責(zé)。最初的試點調(diào)查村只有6個，后有所擴展。2008年，在試點基礎(chǔ)上，由鄧大才教授主持，全面落實計劃，調(diào)查團隊通過嚴(yán)格的抽樣，確定了二百多個村和三千多個農(nóng)戶的調(diào)查樣本。
　　“百村觀察”是一項大規(guī)模和持續(xù)性的調(diào)查工程，需要更多人的參與。同時它又是一項公共性的基礎(chǔ)工程，人們對其認(rèn)識有所不同。因為它要求改變項目體制造成的調(diào)查“碎片化”和研究“個體化”的工作模式，為此，學(xué)術(shù)共同體再次出現(xiàn)了有人退出、有人堅持、有人加入的變化。
　　2009年正式啟動的“百村觀察計劃”，取得了超出預(yù)想的成績：一是從2009年開始，我們每年都要對樣本村和戶進行調(diào)查，調(diào)查內(nèi)容和形式逐步完善，并形成相對穩(wěn)定的調(diào)查體系。除了暑假定點調(diào)查以外，還擴展到寒假專題調(diào)查。每年參與調(diào)查的人員達五百人左右，并出版《中國農(nóng)村調(diào)查》等系列著作。二是因為調(diào)查的規(guī)模大，可以進行充分的分析，并在此基礎(chǔ)上形成調(diào)查報告，提供給決策部門，由此也形成了“頂天立地”的理念�！绊斕臁本褪菫闆Q策部門服務(wù)，“立地”就是立足于實地調(diào)查。這一收獲，使中心得以在教育部第二次基地評估中成為優(yōu)秀基地，并于2010年更名為華中師范大學(xué)中國農(nóng)村研究院，由徐勇教授擔(dān)任院長，鄧大才教授擔(dān)任執(zhí)行院長。三是形成了一支專門的調(diào)查隊伍并體制化。起初的調(diào)查者有相當(dāng)一部分是沒有受過嚴(yán)格專業(yè)訓(xùn)練的志愿者。為了提高調(diào)查質(zhì)量，自2012年起，研究院將原來分別歸于導(dǎo)師名下指導(dǎo)的研究生進行整合，舉辦“重點基地班”。基地班以提高學(xué)生的調(diào)查研究能力為導(dǎo)向，實行開放式教學(xué)、階梯性培養(yǎng)、自主性管理，形成社會大生產(chǎn)培養(yǎng)模式，改變了過往一個老師帶三五個學(xué)生的小作坊培養(yǎng)方式。至此，農(nóng)村調(diào)查完全由受到專門調(diào)查和學(xué)術(shù)訓(xùn)練的人員承擔(dān)，走向了專業(yè)化道路。四是資料數(shù)據(jù)庫得以建立并大大擴展。過往的調(diào)查因為是項目式調(diào)查，所以資料難以統(tǒng)一保管和使用。2006年，我們啟動了中國農(nóng)村數(shù)據(jù)庫建設(shè)。隨著“百村觀察計劃”的正式實施，大量數(shù)據(jù)需要錄入，并收集到許多第一手資料，資料數(shù)據(jù)庫得以迅速擴展。
　　第三階段主要是基于歷史使命基礎(chǔ)上的深度調(diào)查（2015年至今）。