誕生于三百年前的盧梭關(guān)注了人類文化幾乎所有方面的表現(xiàn)，留下了可以讓各個領(lǐng)域的學(xué)者都能長期發(fā)掘和研究的豐富精神遺產(chǎn)。由此，盧梭探索的目光不可能忽視語言問題，因為語言是人類的本質(zhì)性特征。盧梭的語言思想主要表述在他的那部不長的著作里，這部著作題為《論語言的起源兼談旋律和樂聲模仿》，一般以《論語言的起源》而知名。盡管盧梭早在 1755 年就開始了這部著作的構(gòu)思和撰寫，但他一直沒能完成這部著作，到他逝世時這部著作還是未定稿。專家們對這部著作的實際寫作年份一直有爭議，至今也沒有定論。有人認(rèn)為這部著作是盧梭思想成熟時動筆的，有人則認(rèn)為這部著作寫于他的思想發(fā)展過程之中。無論怎樣，直到 1781 年他去世三年后，盧梭的遺囑執(zhí)行人才將這部未定稿在日內(nèi)瓦出版。在盧梭生前那么多年，他都遲遲不發(fā)表這部著作，顯然他是覺得還有不滿意的地方。但是從我們現(xiàn)在得到的文本來看，這部已經(jīng)寫了二十章的著作表達(dá)了一個相當(dāng)完整的語言觀，并且還是一個非常獨(dú)特的語言觀，這個語言觀的的重要意義超出了語言學(xué)的領(lǐng)域，體現(xiàn)了盧梭對人類文明的根本性看法。他實際上是在構(gòu)思他的那部非常重要的《論人類不平等的起源和基礎(chǔ)》著作時展開他關(guān)于語言的思考的，本是要寫成《論人類不平等的起源和基礎(chǔ)》的一部分的，只是后來他覺得寫得太長了，超出了整體的框架，所以才抽出來獨(dú)立成書。

盧梭的這部著作篇幅不大，但是內(nèi)容相當(dāng)復(fù)雜，我們能夠從中析出不同層次的思辨路徑。從純語言學(xué)的角度來看，盧梭在這部著作中提出的一些觀點預(yù)示了后世語言學(xué)理論的一些重要的觀念。但是，在相當(dāng)長的時間里盧梭的語言思想并沒有引起后世學(xué)者足夠的重視。這種冷落是有很多原因的，而盧梭的語言觀在近年來驟然引起學(xué)者們的巨大興趣，學(xué)者們將盧梭的著作視作邏各斯中心主義從柏拉圖的《菲德若篇》到黑格爾的《哲學(xué)全書》的漫長發(fā)展過程中的一個獨(dú)特的重要階段和一個典型例子。因為盧梭在他的這部著作中實際上是重申了柏拉圖在《菲德若篇》和亞里士多德在《解釋篇》中的立場，把人的有聲話語看作是真正的語言，而把書面語當(dāng)作是等而下之的替代(supplément) 。由此，本書是盧梭非常重要的一部學(xué)術(shù)著作，集中體現(xiàn)了盧梭的哲學(xué)人類學(xué)思想。