《堂吉訶德》是西班牙作家塞萬提斯創(chuàng)作的長篇小說。米蓋爾·德·塞萬提斯·薩維德拉（1547—1616年），西班牙人，小說家、劇作家、詩人，也是文藝復興時期著名的現(xiàn)實主義作家。1547年，塞萬提斯出生于馬德里附近的一個小鎮(zhèn)。塞萬提斯曾參加數(shù)次戰(zhàn)爭，1571年身負重傷，左手殘疾。1575年，回國途中被海盜襲擊擄至阿爾及爾，五年之后被神父胡安·希爾和安東尼奧救出。塞萬提斯一直生活貧困，并且曾被誣入獄。1616年，塞萬提斯因水腫病在馬德里逝世。
　　《堂吉訶德》的產生是一個時代的產物，反映了16世紀至17世紀西班牙封建社會的現(xiàn)實狀況。西班牙經過光復戰(zhàn)爭，推翻了阿拉伯人的統(tǒng)治，驅逐了阿拉伯人，完成了國家的統(tǒng)一，同時又依靠其龐大的騎士隊伍，雄霸歐洲，遠征美洲，造就了西班牙的“黃金世紀”。這一時期，西班牙的文學也繁榮發(fā)展，騎士文學風靡一時，各種騎士小說層出不窮。騎士文學對于沖破中世紀神學禁欲主義的束縛、對人性的解放具有極大的進步意義。不過隨著后來封建經濟的解體和火槍、火炮在軍事上的使用，騎士文化變得越來越不合時宜，騎士文學開始變得愈發(fā)庸俗化。塞萬提斯生活的時期，西班牙還流行著五六十部粗制濫造、荒謬愚昧的騎士小說，為此，塞萬提斯決定創(chuàng)作《堂吉訶德》，“把騎士文學的地盤完全摧毀”，他把一個追求騎士道的沒落貴族設定為主角，把騎士制度、騎士精神漫畫化，當他的小說出版后，西班牙的騎士小說也隨之崩潰。
　　堂吉訶德是一個不朽的典型人物。這個人物的性格具有兩重性：一方面他神志不清、瘋狂而可笑，另一方面他又彬彬有禮、天真純潔。他越瘋瘋癲癲，造成的災難也越大，幾乎誰碰上他都會遭遇一場災難，但他的優(yōu)秀品德也越鮮明。桑喬·潘薩被堂吉訶德許為“總督”而追隨堂吉訶德，后來眼看無望，仍不舍離去也正是因為這樣。堂吉訶德的行為有時十分可愛，但他也是一個理想主義的化身。他對于被壓迫者和弱小者寄予無限的同情。從許多章節(jié)中，我們都可以找到他以熱情的語言歌頌自由，反對人壓迫人、人奴役人。堂吉訶德臨終前終于從他幻想的騎士道中醒悟，讓其親友家人遠離所謂的騎士道。這一點恰恰反映了文藝復興時期舊的信仰崩塌、新的信仰尚未建立時的迷茫。
　　《堂吉訶德》不論在反映現(xiàn)實的深度和廣度上，還是在塑造人物的典型性上，都較在此之前的小說前進了一大步，標志著歐洲長篇小說的創(chuàng)作進入了一個新的階段。文學評論家稱：“《堂吉訶德》是西方文學史上的第一部現(xiàn)代小說�！庇旯�曾評價塞萬提斯說：“塞萬提斯的創(chuàng)作是如此巧妙，可謂天衣無縫；主角與桑喬，騎著各自的牲口，渾然一體，可笑又可悲，感人至極�！�