亞當(dāng)·斯密的《國富論》發(fā)表于1776年，書中總結(jié)了近代初期各國資本主義發(fā)展的經(jīng)驗，批判吸收了當(dāng)時的重要經(jīng)濟(jì)理論，對整個國民經(jīng)濟(jì)的運動過程做了系統(tǒng)的描述，為經(jīng)濟(jì)學(xué)確定了完整的架構(gòu)，它的首次出版標(biāo)志著經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門獨立學(xué)科的誕生，是現(xiàn)代政治經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的起點，因此《國富論》被譽為“第一部系統(tǒng)的偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)著作”、“經(jīng)濟(jì)學(xué)的百科全書”、“西方經(jīng)濟(jì)學(xué)圣經(jīng)”，而亞當(dāng)·斯密本人也贏得了“現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)之父”的美譽。

　　亞當(dāng)·斯密的經(jīng)濟(jì)學(xué)體系幾乎包括了我們今天所說經(jīng)濟(jì)學(xué)的全部內(nèi)容，是一個邏輯井然、前后一貫的體系，其基本主題是國民財富的來源和增長。200多年以來，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的任務(wù)就是在這個架構(gòu)上做一些修補工作，完善、細(xì)化其分析，基本是用亞當(dāng)·斯密的方法分析經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)律的。《國富論》也奠定了資本主義自由經(jīng)濟(jì)的理論基礎(chǔ)，第一次提出了市場經(jīng)濟(jì)會由“看不見的手”自行調(diào)節(jié)的理論，后來的經(jīng)濟(jì)學(xué)家大衛(wèi)·李嘉圖進(jìn)一步發(fā)展了自由經(jīng)濟(jì)自由競爭的理論；馬克思則從中看出自由經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生周期性經(jīng)濟(jì)危機(jī)的必然性，提出用計劃經(jīng)濟(jì)理論解決的思路；凱恩斯則提出政府干預(yù)市場經(jīng)濟(jì)宏觀調(diào)節(jié)的方法。目前的經(jīng)濟(jì)理論仍然處于不斷探索不斷完善的過程，尚沒有任何一種盡善盡美可以完全解決經(jīng)濟(jì)發(fā)展的方法，但《國富論》仍然可以看作是用現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)研究方法寫作的第一部著作，對經(jīng)濟(jì)學(xué)研究仍然起著重要作用，現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)研究都是在這部著作的基礎(chǔ)上進(jìn)行的，不論是發(fā)展它或反對它。今天，《國富論》中的許多學(xué)說雖已被后來的經(jīng)濟(jì)學(xué)家所突破，但亞當(dāng)·斯密所確立的研究方向和方法影響深遠(yuǎn)，他富有預(yù)見性的洞察和諸多明確、實用的見解也總能引起后人的重新思考。

　　《國富論》不僅是經(jīng)濟(jì)學(xué)的奠基性著作，而且還廣泛涉及經(jīng)濟(jì)學(xué)以外的諸多領(lǐng)域。在經(jīng)濟(jì)學(xué)各主題下，針對當(dāng)時的社會狀況，亞當(dāng)·斯密的論述運用了大量的歷史資料，涵蓋了勞動史、貨幣史、銀行史、制度史、貿(mào)易史、教會史、教育史、哲學(xué)史、軍事史、殖民地史等諸多社會歷史領(lǐng)域，這些如今或許要被分門別類的領(lǐng)域在亞當(dāng)·斯密那里還是一個完整的整體。而且，對這些復(fù)雜的論述對象，亞當(dāng)·斯密往往有著清晰明了的透徹分析。只是通過常識性的眼光和判斷，有時再加上詳盡的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，他就使自己的論點具備了強大的說服力。作為道德哲學(xué)和經(jīng)濟(jì)哲學(xué)教授，同時在文學(xué)、修辭學(xué)、法學(xué)、語言學(xué)和科學(xué)等學(xué)科都有深厚造詣的亞當(dāng)·斯密在每一個社會領(lǐng)域都有著出色的智慧和理解力。因此，《國富論》作為一部經(jīng)典的經(jīng)濟(jì)學(xué)專著，具有一種“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的雄厚魅力�！秶�富論》的編者馬克斯·勒納評論說：“這是一本將經(jīng)濟(jì)學(xué)、哲學(xué)、歷史、政治理論和實踐計劃以一種不可思議的方式綜合在一起的書，是一本由有著高深學(xué)問和深邃見解的人所撰寫的書。這個人有強大的能力，能對他所收集到的所有材料進(jìn)行篩選，又有強大的綜合能力，能按照新的和引人注目的方式將其重新組合起來。他對當(dāng)時的學(xué)術(shù)領(lǐng)域的各種思想是極為敏感的，像后來的馬克思一樣，不是一個關(guān)在自己房子里的與世隔絕的學(xué)者，而是仿佛全身裝著天線的超人，能收到并吸取其所有能接觸到的一切信息。他在封建歐洲解體之末、近代世界開始之時寫作，在這個世界中，封建制度仍以既得利益集團(tuán)經(jīng)常表現(xiàn)的頑固性在堅持。他正是為反對這種利益集團(tuán)而寫作的。結(jié)果是，他的書不只是為圖書館館藏而寫的，對經(jīng)濟(jì)理論和國家政策產(chǎn)生了深刻的影響，從而形成了我們今天身處其中的整個生活環(huán)境。”因此，不僅不同的人讀《國富論》會有不同的收獲，而且往往還會有意外收獲。