雷州半島是中國第三大半島，位于中國大陸的南端（東經(jīng)109°30′-110°55′，北緯20°12′-21°35′），屬熱帶海洋季風氣候。紅樹林濕地呈帶狀分布于雷州半島沿海灘涂，半島南北長約140千米，東西寬60-70千米，三面環(huán)海，海岸線長1180千米。半島現(xiàn)有紅樹林12422.9公頃，約占廣東省紅樹林面積的80%，占全國紅樹林面積的33%。紅樹林植物種類豐富，共18科27種，主要的紅樹植物有紅樹科的木欖、紅海欖，秋茄和角果木，馬鞭草科的白骨壤等。其中白骨壤群落、白骨壤與桐花樹群落、紅海欖與木欖群落、秋茄與桐花樹群落、秋茄群落是非常主要的植物群落。雖然雷州半島紅樹林是我國紅樹林分布面積非常大的地區(qū)，長期以來受到科研工作者和相關(guān)管理部門的重視，但目前仍有3000公頃紅樹林分布區(qū)未劃入到保護區(qū)。雷州半島紅樹林絕大部分為天然次生林，已有近百年的歷史，湛江紅樹林國家自然保護區(qū)位于中國大陸的南端，接近紅樹林在北緯分布極限的北部邊緣，區(qū)內(nèi)的紅樹林既代表熱帶又代表亞熱帶類型，是我國乃至世界不可多得的濕地生態(tài)系統(tǒng)。
　　雷州半島紅樹林濕地動物多樣性高，已記錄的貝類有3綱38科76屬110種，魚類有15目58科100屬127種。貝類以簾蛤科種類非常多，達20種；在我國大陸沿海首次發(fā)現(xiàn)的有皺紋文蛤、綠螂、帽無序織紋螺和鼬耳螺4種。魚類以鱸形目居絕對優(yōu)勢，有27科49屬65種。有重要經(jīng)濟價值的貝類28種、魚類32種。記錄的鳥類達194種，是廣東省重要鳥區(qū)之一，包括列入國家重點保護名錄的7種、廣東省重點保護名錄的34種、國家“三有”保護名錄的149種、中日候鳥條約的80種、中澳候鳥條約的34種、中美候鳥條約的50種、瀕危野生動植物國際貿(mào)易公約附錄I的1種、附錄Ⅱ的7種、國際自然和自然資源保護聯(lián)盟紅色名錄易危鳥類的4種。每年秋冬季大量候鳥在從中國北方地區(qū)乃至日本、西伯利亞飛往澳大利亞途中會在紅樹林濕地停留，使紅樹林濕地成為候鳥往返西伯利亞與澳大利亞間良好的“中轉(zhuǎn)加油站”，是國際候鳥主要通道之一。
　　紅樹林是指生長在熱帶、亞熱帶海岸潮間帶，受周期性潮水浸淹，以紅樹植物為主體的常綠灌木或喬木組成的潮灘濕地木本生物群落。漲潮時常見紅樹林被海水浸淹而僅露出樹冠的奇景，故而稱之為“海上森林”。