每個(gè)國(guó)家的年度國(guó)民勞動(dòng)，本質(zhì)上是為該國(guó)年度消費(fèi)的一切生活必需品和便利品提供存儲(chǔ)。而這些必需品和便利品，或者由該國(guó)勞動(dòng)直接生產(chǎn)而來(lái)，或者用這些自產(chǎn)的物品與外國(guó)交換而來(lái)。
　　由于上述勞動(dòng)產(chǎn)品或交換產(chǎn)品，相對(duì)于一國(guó)的消費(fèi)者人數(shù)，總是有著大小不一的比例，這就影響著該國(guó)國(guó)民所消費(fèi)的必需品和便利品供給的充足與否。
　　但是，對(duì)每個(gè)國(guó)家而言，這一比例都要受到兩種情況的制約：一是該國(guó)勞動(dòng)普遍的熟練靈巧程度和判斷能力；二是從事有用勞動(dòng)的人數(shù)與不從事此種勞動(dòng)的人數(shù)之比。一個(gè)國(guó)家，無(wú)論土壤、氣候，以及國(guó)土面積怎樣，其年度消費(fèi)供給充盈還是不足，必然取決于上述兩種情況。
　　另外，國(guó)家年度供給充足與否，似乎更多地取決于第一種情況。對(duì)那些靠漁獵為生的蠻人民族來(lái)說(shuō)，凡是有勞動(dòng)能力的人都會(huì)或多或少地從事這里所說(shuō)的有用勞動(dòng)，來(lái)盡可能地為自己，或家庭和部落當(dāng)中的其他老幼病殘等次勞動(dòng)力提供生活的必需品和便利品。但是，這些蠻人民族的生活太艱辛了，以至于很多時(shí)候他們不得不迫于缺衣少食的困境（或者，至少他們主觀上認(rèn)為自己是缺衣少食的），而去殺死或者遺棄嬰兒，對(duì)老人，還有久病不起的人，任其餓死或被野獸吃掉。而對(duì)于繁榮富足的文明民族來(lái)說(shuō)，情況正好截然相反。很多社會(huì)成員雖然從來(lái)不參加勞動(dòng)，卻照樣消費(fèi)著十倍甚至百倍于勞動(dòng)者所消費(fèi)的社會(huì)產(chǎn)品，即使他們的人數(shù)比勞動(dòng)者人數(shù)要少得多；然而社會(huì)的整體勞動(dòng)產(chǎn)品太豐足了，所以社會(huì)成員通常都可以有充足的供給，就連最底層的窮人，只要勤儉持家，也會(huì)比蠻人民族的任何成員享受更多的生活必需品和便利品。
　　勞動(dòng)生產(chǎn)力提高了，原因何在，以及隨之而來(lái)的按照什么順序?qū)⑸鐣?huì)產(chǎn)品分配給各個(gè)階層，這些即是本書(shū)第一篇要探討的主題。
　　無(wú)論一個(gè)國(guó)家的普遍勞動(dòng)水平是何等熟練靈巧，何等有判斷能力，該國(guó)年度供給在此生產(chǎn)力基礎(chǔ)上是充盈還是不足，必然取決于年度參加有用勞動(dòng)的人數(shù)與不參加此勞動(dòng)的人數(shù)之比。本書(shū)還將談及，不論什么情況下，參加有效生產(chǎn)勞動(dòng)的人，總是和啟動(dòng)勞動(dòng)生產(chǎn)的資本數(shù)量及資本運(yùn)作方式成比例。因此，本書(shū)第二篇探討的是資本的性質(zhì)，資本逐漸積累的方式，以及不同的資本運(yùn)作方式所啟動(dòng)的不同勞動(dòng)生產(chǎn)量。
　　那些已經(jīng)具有了相當(dāng)勞動(dòng)熟練程度和判斷力的國(guó)家，對(duì)于勞動(dòng)實(shí)踐的一般做法和方向，往往有著不盡相同的規(guī)劃。這些規(guī)劃對(duì)于增加生產(chǎn)的貢獻(xiàn)也不盡等同。某些國(guó)家的政策，是優(yōu)先鼓勵(lì)鄉(xiāng)村的產(chǎn)業(yè)，另外一些國(guó)家則注重城鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，很少有哪個(gè)國(guó)家會(huì)不偏不倚，完全同等地對(duì)待每一種產(chǎn)業(yè)。自羅馬帝國(guó)衰敗以來(lái)，歐洲國(guó)家的政策，就更多地注重城鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，如藝術(shù)、制造業(yè)和商業(yè)，而非農(nóng)業(yè)等鄉(xiāng)村產(chǎn)業(yè)。導(dǎo)致這種政策的原因，將在第三篇中述及。
　　這些政策和規(guī)劃，起先也許是源于特殊階級(jí)的一己私利和偏見(jiàn)，他們絲毫沒(méi)有去考慮或者預(yù)見(jiàn)這些規(guī)劃給社會(huì)福利帶來(lái)的各種后果；然而這些規(guī)劃卻引發(fā)了截然不同的政治經(jīng)濟(jì)理論。某些人大力宣揚(yáng)城鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)的重要性，其他人又極力推崇發(fā)展鄉(xiāng)村產(chǎn)業(yè)。這些各執(zhí)一詞的理論，不僅極大地影響了學(xué)者文人們的觀點(diǎn)，同時(shí)也大大左右了君主們的王權(quán)統(tǒng)治。本書(shū)第四篇，作者將對(duì)這些理論學(xué)說(shuō)做出充分且獨(dú)到的分析，并闡述他們?cè)诓煌瑫r(shí)代和不同國(guó)家所產(chǎn)生的重要影響。
　　綜上所述，本書(shū)前四篇的內(nèi)容，旨在說(shuō)明廣大人民的收入構(gòu)成，以及不同時(shí)代在不同國(guó)家提供年度消費(fèi)的存儲(chǔ)的本質(zhì)。本書(shū)第五篇也是最后一篇，探討的是封建君主或共和國(guó)家的收入，內(nèi)容主要集中在以下幾點(diǎn)：一、封建君主或共和國(guó)家的必要費(fèi)用是什么，此費(fèi)用的哪些部分應(yīng)該抽自向全社會(huì)征收的賦稅，哪些部分應(yīng)該抽自某些特殊社會(huì)階級(jí)和成員所負(fù)擔(dān)的稅務(wù)；二、向全社會(huì)所有納稅人征收的賦稅，是通過(guò)怎樣的方式募集而來(lái)，不同的募集方式又各有什么利弊；三、幾乎所有的近代國(guó)家政府都把稅收的一部分作為抵押發(fā)行國(guó)債，此現(xiàn)象原因何在，且這些債務(wù)對(duì)于真實(shí)財(cái)富，即社會(huì)土地和勞動(dòng)的年度產(chǎn)物，產(chǎn)生了怎樣的影響。