一國(guó)國(guó)民每年的勞動(dòng)，本來(lái)就是供給他們每年消費(fèi)的一切生活必需品和便利品的源泉。構(gòu)成這種必需品和便利品的，或是本國(guó)勞動(dòng)的直接產(chǎn)物，或是用這類(lèi)產(chǎn)物從外國(guó)購(gòu)進(jìn)來(lái)的物品。 這類(lèi)產(chǎn)物或用這類(lèi)產(chǎn)物從外國(guó)購(gòu)進(jìn)來(lái)的物品，對(duì)消費(fèi)者人數(shù)，或是有著大的比例，或是有著小的比例，所以一國(guó)國(guó)民所需要的一切必需品和便利品供給情況的好壞，視這一比例的大小而定。 但無(wú)論就哪一國(guó)國(guó)民說(shuō)，這一比例都要受下述兩種情況的支配：第一，一般地說(shuō)，這一國(guó)國(guó)民運(yùn)用勞動(dòng)，是怎樣熟練，怎樣技巧，怎樣有判斷力；第二，從事有用勞動(dòng)的人數(shù)和不從事有用勞動(dòng)的人數(shù)，究成什么比例。不論一國(guó)土壤、氣候和面積是怎樣，它的國(guó)民每年供給的好壞，必然取決于這兩種情況。 此外，上述供給的好壞，取決于前一情況的，似乎較多。在未開(kāi)化的漁獵民族間，一切能夠勞作的人都或多或少地從事有用勞動(dòng)，盡可能以各種生活必需品和便利品，供給他自己和家內(nèi)族內(nèi)因老幼病弱而不能漁獵的人。不過(guò)，他們是那么貧乏，以致往往僅因?yàn)樨毞Φ木壒剩�迫不得已，或至少覺(jué)得迫不得已，要?dú)⒑�老幼以及長(zhǎng)期患病的親人；或遺棄這些人，聽(tīng)其餓死或被野獸吞食。反之，在文明繁榮的民族間，雖有許多人全然不從事勞動(dòng)，而且他們所消費(fèi)的勞動(dòng)生產(chǎn)物，往往比大多數(shù)勞動(dòng)者所消費(fèi)的要多過(guò)十倍乃至百倍。但由于社會(huì)全部勞動(dòng)生產(chǎn)物非常之多，往往一切人都有充足的供給，就連最下等最貧窮的勞動(dòng)者，只要勤勉節(jié)儉，也比野蠻人享受更多的生活必需品和便利品。 勞動(dòng)生產(chǎn)力的這種改良的原因，究竟在那里，勞動(dòng)的生產(chǎn)物，按照什么順序自然而然地分配給社會(huì)上各階級(jí)？這就是本書(shū)第一篇的主題。 在勞動(dòng)運(yùn)用上已有相當(dāng)程度的熟練、技巧和判斷力的不同國(guó)民，對(duì)于勞動(dòng)的一般管理或指導(dǎo)，曾采取極不相同的計(jì)劃。這些計(jì)劃，并不同等地有利于一國(guó)生產(chǎn)物的增加。有些國(guó)家的政策，特別鼓勵(lì)農(nóng)村的產(chǎn)業(yè)；另一些國(guó)家的政策，卻特別鼓勵(lì)城市的產(chǎn)業(yè)。對(duì)于各種產(chǎn)業(yè)，不偏不倚地使其平均發(fā)展的國(guó)家，怕還沒(méi)有。自羅馬帝國(guó)崩潰以來(lái)，歐洲各國(guó)的政策，都比較不利于農(nóng)村的產(chǎn)業(yè)，即農(nóng)業(yè)，而比較有利于城市的產(chǎn)業(yè)，即工藝、制造業(yè)和商業(yè)。本書(shū)第三篇將說(shuō)明，什么情況使人們采用和規(guī)定這種政策。這些計(jì)劃的實(shí)行，最初也許是起因于特殊階級(jí)的利益與偏見(jiàn)，對(duì)于這些計(jì)劃將如何影響社會(huì)全體的福利，他們不曾具有遠(yuǎn)見(jiàn)，亦不曾加以考慮�？墒�，這些計(jì)劃卻引起了極不相同的經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)。有的人認(rèn)為城市產(chǎn)業(yè)重要；有的人又力說(shuō)農(nóng)村產(chǎn)業(yè)重要。這些不相同的學(xué)說(shuō)，不僅對(duì)學(xué)者們的意見(jiàn)產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響，而且君王和國(guó)家的政策亦為它們所左右。我將盡我所能，在本書(shū)第四篇詳細(xì)明確地解釋這些不同學(xué)說(shuō)，并說(shuō)明它們?cè)诟鲿r(shí)代和各國(guó)中所產(chǎn)生的重要影響。 要之，本書(shū)前四篇的目的，在于說(shuō)明廣大人民的收入是怎樣構(gòu)成的，并說(shuō)明供應(yīng)各時(shí)代各國(guó)民每年消費(fèi)的資源，究竟有什么性質(zhì)。第五篇即最后一篇所討論的，是君主或國(guó)家的收入。在這一篇里，我要努力說(shuō)明以下各點(diǎn)：第一，什么是君主或國(guó)家的必要費(fèi)用，其中，哪些部分應(yīng)該出自由全社會(huì)負(fù)擔(dān)的賦稅，哪些部分應(yīng)該出自社會(huì)某特殊階級(jí)或成員負(fù)擔(dān)的特殊賦稅。第二，來(lái)自全社會(huì)所有納稅人的經(jīng)費(fèi)是怎樣募集的，而各種募集方法大抵有什么利弊。第三，什么使幾乎所有近代各國(guó)政府都把收入的一部分，作為擔(dān)保來(lái)舉債，而這種債務(wù)，對(duì)于真實(shí)財(cái)富，換言之，對(duì)于社會(huì)的土地和勞動(dòng)的年產(chǎn)物，有什么影響。 　　　英亞當(dāng)·斯密所著的《國(guó)富論》，全名為《國(guó)民財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》，此書(shū)初版于１７７６年，就是美國(guó)《獨(dú)立宣言》發(fā)表的那一年。在資本主義社會(huì)的發(fā)展方面，《國(guó)富論》起了重大的促進(jìn)作用。《國(guó)富論》的編者馬克斯·勒納評(píng)論說(shuō)："這是一本將經(jīng)濟(jì)學(xué)、哲學(xué)、歷史、政治理論和實(shí)踐計(jì)劃奇怪地混合在一起的書(shū)，一本由有著高深學(xué)問(wèn)和明敏見(jiàn)識(shí)的人所寫(xiě)的書(shū)。這個(gè)人有強(qiáng)大的分析能力，能對(duì)他的筆記本中所有的材料進(jìn)行篩選；又有強(qiáng)大的綜合能力，能按照新的和引人注目的方式將其重新組合起來(lái)，斯密對(duì)他當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)領(lǐng)域的各種思想是極為敏感的。他像后來(lái)的馬克思一樣，不是一個(gè)關(guān)在自己房子里的與世隔絕的學(xué)者，他仿佛全身裝著天線，能收到并吸收所能接觸到的一切信息。他在封建歐洲解體之末、近代世界開(kāi)始之時(shí)寫(xiě)作，在這個(gè)世界中，封建制度仍以既得利益集團(tuán)經(jīng)常表現(xiàn)的頑固性在堅(jiān)持。他正是為反對(duì)這種利益集團(tuán)而寫(xiě)作的。結(jié)果是，他的書(shū)不只是為圖書(shū)館架藏而寫(xiě)的，它對(duì)經(jīng)濟(jì)意見(jiàn)和國(guó)家政策產(chǎn)生了深刻的影響，它形成了我們今天住在其中的整個(gè)生活環(huán)境。" 　　斯密在《國(guó)富論》中要回答的最后問(wèn)題是，感情與"公平的旁觀者"之間的內(nèi)在斗爭(zhēng)，在社會(huì)的長(zhǎng)期演進(jìn)中究竟是怎樣在歷史本身的大舞臺(tái)上發(fā)生作用的。這個(gè)問(wèn)題的答案見(jiàn)第五編，他列舉了社會(huì)發(fā)展的四個(gè)主要組織階段，除非由資源的匱乏、戰(zhàn)爭(zhēng)或政府的壞政策予以阻止，否則這些階段是會(huì)連續(xù)進(jìn)行的。這四個(gè)階段是：獵人的最初"野蠻"階段，原始農(nóng)業(yè)的第二階段，封建或莊園"耕作"的第三階段，商業(yè)上相互依存的第四階段。每一階段伴有與它的需要相適應(yīng)的制度。例如，在獵人階段中"沒(méi)有任何財(cái)產(chǎn)……因此，也就沒(méi)有任何確立的行政長(zhǎng)官或正規(guī)的司法行政"。隨著牛羊群的出現(xiàn)，產(chǎn)生了比較復(fù)雜的社會(huì)組織形式，不僅包括"可怕的"軍隊(duì)，而且有不可缺少的法律和秩序堡壘。斯密思想的核心是：這種制度是保護(hù)特權(quán)的工具，不能用自然法為之辯護(hù)。他說(shuō)，"文官政府是為了財(cái)產(chǎn)的安全而設(shè)立的，實(shí)際上是為保護(hù)富人反對(duì)窮人而設(shè)立的，即為了保護(hù)有些財(cái)產(chǎn)的人反對(duì)根本沒(méi)有財(cái)產(chǎn)的人而設(shè)立的。"最后，斯密將演進(jìn)描述為從封建主義走向一個(gè)需要有新制度的社會(huì)階段，這種新制度是由市場(chǎng)確定的而不是由同業(yè)公會(huì)確定的，是自由的而不是受政府限制的。這在后來(lái)稱(chēng)為放任自由的資本主義，斯密稱(chēng)之為完全自由的制度。這種物質(zhì)生產(chǎn)基礎(chǔ)的連續(xù)改變，將帶來(lái)的上層建筑的必然改變，這和馬克思主義的歷史觀有明顯的相似之處。可是也有一個(gè)重大的差別：馬克思主義體系中的最后動(dòng)力是階級(jí)斗爭(zhēng)，而在斯密的哲學(xué)史中，主要的推動(dòng)機(jī)制是"人性"，由自我改善的欲望所驅(qū)使，由理智所指導(dǎo)。 　　《國(guó)富論》遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一部通常所認(rèn)為的學(xué)術(shù)論文。雖然斯密也勸說(shuō)放任自由，但他的論證卻更多地是反對(duì)政府干預(yù)和反對(duì)壟斷；雖然他贊揚(yáng)貪欲的結(jié)果，卻又幾乎總是鄙視商人的行為和策略。他也不認(rèn)為商業(yè)制度本身是完全值得贊美的。