本書描述了一個時代，在那個時代，人類對優(yōu)雅、品位及奢侈的欲望達到了歷史上從未有過的高度，其所為美食、時裝、室內裝飾等領域所制定的標準，至今仍然發(fā)生著作用，這就是被18世紀法國哲學家、史學家伏爾泰稱為歷史上四個偉大時代之一的法國路易十四時代：“興隆昌盛的、文化技藝臻于完美的時代。”這個時代也是法國的國家形象發(fā)生深刻變化的時代。在路易十四執(zhí)政之前，法國貧窮、骯臟，盜匪猖獗；巴黎街道狹隘，鋪砌粗糙，整個國家與時尚無緣。半個世紀后，法國已成為西方世界不容置疑的時尚中心，從時裝、香水、美食、香檳酒，到家具、室內裝潢，乃至鏡子、雨傘和街燈，都被當時的人們追逐和仰慕；自那之后的三百余年，法國始終統(tǒng)領著世界的時尚。

作者通過17世紀和18世紀的法國報紙（尤其是時裝版畫）、巴黎旅游指南書、游記、法國喜劇、回憶錄等資料，勾勒出這個傳奇的轉折時代的輪廓。透過這個時代、可以看到對物質享樂的欲望是如何成為人類文明進步的推動力。