從心理學的角度來看，成年人的教育問題可被歸納為自我認知與理性自我引導問題。兒童的教育問題也可以被歸納為這些問題，但不同的是，因為兒童具有不成熟特性，引導在兒童教育中格外重要。當然，如果我們愿意，我們可以任由兒童自主發(fā)展；而且，如果他們有兩千多年的自主發(fā)展時間和良好環(huán)境，他們最終會達到現(xiàn)代的成人文明水平。但這是不可行的，成人也必須關注兒童發(fā)展的引導。

我們在這方面面對的最大困難是無知。成年人很難了解自己，很難知道自己產(chǎn)生某些情緒、自己喜歡或討厭某一事物的原因。簡而言之，成年人很難了解自己的心理。所以，了解兒童的心理并在正確認知的基礎上為兒童提供指導更是難上加難。

個體心理學將兒童心理作為研究對象，著重研究兒童心理本身、兒童心理對成年后的品質(zhì)和行為的影響。而且，與其他心理學研究不同的是，個體心理學堅持理論與實踐相結合。此外，個體心理學還強調(diào)人格的統(tǒng)一體，并著重研究其在發(fā)展與表現(xiàn)中的能動探索。從這個角度來看，科學的知識就是實踐性知識，因為這些知識就是關于謬誤的知識，獲得此類知識的人（無論是心理學家、父母、朋友還是個體本身）都可以立即明了這些知識在人格指導中的實際應用。

受個體心理學研究方法的影響，個體心理學的學說環(huán)環(huán)相扣，構成了一個有機整體。個體心理學認為個體的行為是由人格統(tǒng)一體驅動和引導的，其對人類行為做出的所有解釋都反映了體現(xiàn)在所有心理活動中的同一相互關系。我們將在這一章中整體說明個體心理學的觀點，并在之后的章節(jié)中全面、詳細地論述這里提及的各種相關問題。

個人發(fā)展的基本事實是心理的能動、目的性探索。兒童自嬰兒時期便開始了自我發(fā)展的不懈探索。而且，這些探索與不知不覺中形成又始終存在的目標（變得偉大、完美和優(yōu)越的愿景）一致。這一探索與目標形成活動反映了人類獨有的思考和想象能力，并支配著我們一生中的所有具體行為。這甚至還支配著我們的思想，因為我們的思想并不是客觀的，而是受我們形成的生活目標和生活風格影響。

人格的統(tǒng)一體隱含在每個人的生活中。每個人都會受到人格統(tǒng)一體的影響，并反過來對人格統(tǒng)一體進行個人塑造�？梢哉f，個體即是畫作，也是藝術家，也就是創(chuàng)造自己人格的藝術家。但個體既不是絕對可靠的創(chuàng)作者，也不是對靈魂和身體有全面認識的人——他是一個比較脆弱、不可靠且不完美的人。

在考慮人格的建構時，我們需要注意一個主要問題，即人格統(tǒng)一體、獨特風格和目標不是基于客觀現(xiàn)實建立的，而是基于個體對事實的主觀認知建立的。個人對事實形成的概念或想法都不是事實本身。也正是因為這個原因，生活在同一個現(xiàn)實世界中的人們會塑造出不同的人格。每個人都會根據(jù)自己對事物的看法塑造自己，但有些個人觀點是合理的，有些卻是不合理的。我們必須始終正視個體發(fā)展過程中的這類錯誤和失敗，尤其是在兒童早期發(fā)展過程中形成的偏頗認知，因為這些認知會對人生的后續(xù)階段造成影響。

我們可以以下面這個臨床案例為例：一位五十二歲的女士總是貶低比她自己年長的女性。她向我們講述了這樣一個事實，即在童年時期，她的一位姐姐得到了大家的關注，她總會因此感到羞慚和不被重視。從所謂的個體心理學“縱向”觀點來看，我們會發(fā)現(xiàn)她在幼時和現(xiàn)在（也就是垂暮之年）的心理機制和心理動機是一樣的：她害怕被人輕視，并且會在發(fā)現(xiàn)他人受到喜歡或偏愛時感到憤怒。雖然除此之外，我們對這位女士的生活和人格統(tǒng)一體一無所知，但根據(jù)上述兩個事實，我們幾乎可以將認識中的這段空白填補上。在這一點上，心理學家就像小說家一樣：他需要按照明確的行為準則、生活風格或行為模式來建構一個個體，而且還應確保不會破壞整體人格印象。一位優(yōu)秀的心理學家能夠預測這位女士在特定情況下的行為，并可以明確伴隨著其人格中的這條“生命主線”形成的個人品質(zhì)。

與個體人格建構相關的探索或目標形成活動以另一個重要的心理學事實為基礎，即自卑感。所有的兒童都有與生俱來的自卑感，這可以激發(fā)他們的想象力，并激勵他們通過改善個人情況來消除心理上的自卑感。從心理學角度來看，通過改善個人情況來減輕自卑感是一種心理補償機制。